Takesada Matsutani

Almine Rech Paris, Matignon, is excited to announce its presentation of a selection of mixed-media, abstract works by the pioneering Japanese modern artist Takesada Matsutani, which will run from January 6 to February 18, 2023.  
Featuring an overview of the artist’s creations from the past two decades, the exhibition will also include several of Matsutani’s emblematic works from the 1970s and 1980s; together, these works will offer a compact survey of his art’s themes and technical development during the most recent phase of his long career, which has spanned some of modernism’s most notable eras.
Matsutani, who has been based in Paris since the 1960s, is best known for his involvement with the Gutai Art Association, a group of young artists who, with their leader, the older painter Jirō Yoshihara (1905-1972), came together in 1954, in western Japan, with the aim of, as their manifesto declared, “locking up” the “fraudulent” art of the past like “corpses in the graveyard.” Experimenting with materials and a wide range of art-making methods, the Gutai artists fueled Japan’s post-World War II avant-garde with rambunctious, tradition-busting energy.  
Inspired by Yoshihara’s commands to work with and reveal the expressive spirit of their materials and to “create what has not been created before,” Gutai’s members developed what are now regarded as some of the most groundbreaking and prototypical works of installation art, performance art, and conceptual art. The group had a high-profile presence at Expo ’70, the world’s fair that took place in Osaka, Japan, in 1970. It disbanded two years later, following Yoshihara’s death.
Matsutani was a member of Gutai’s so-called second generation, since he joined the group some time after it had been established. Demonstrating a unique approach to handling his materials, he worked with vinyl glue, paint, and other media to create sculptural works on canvas with highly textured surfaces. Often they featured what appeared to be strange orifices or other unusual, organic-feeling forms. Matsutani used his own breath or an electric fan to blow air onto his liquid-glue blobs. In this way, he could control their shapes or stimulate the flow of his moist, malleable material as it dried and hardened.
The techniques Matsutani uses to produce his art, with globs of glue, splotches of paint, or objects partially dipped in paint, are as much his subjects as the sensuous forms that result from these methods. As his work evolved, evoking the aesthetics of East Asian calligraphy, he explored the expressive power of a minimalist palette of black and white in abstract works marked by an elegant, mysterious allure.  
Recently, at the opening of the exhibition Into the Unknown World — Gutai: Differentiation and Integration at the Nakanoshima Museum of Art, Osaka, and the National Museum of Art, Osaka, Matsutani said, “Even today, my art-making is influenced by Yoshihara’s dictum: to strive to create something new and fresh, and to honor the spirit of my materials.”  
Matsutani, who comes from Nishinomiya, a small town situated just to the west of Osaka, has several iconic works on display in the exhibition that is now on view in that large port city in western Japan. (The artist has long divided his time between his studio in Paris and his studio in Nishinomiya.)
Works by Matsutani at Almine Rech Paris, Matignon will include, among others, one of the artist’s long, horizontal-format, pencil-on-paper drawings from his “Stream” series (1978); “Point de Contact 9-2010” (2010), one of his vinyl-glue dollops in a rare, small-format composition on plywood; “A Drop/Une Goutte” (2018–22), in which the artist experiments with a new combination of vinyl glue and black ink on canvas; and “Expanding-22” (2022), a luminous, mixed-media work in which a transparent, vinyl-glue blob hugs the surface of a white canvas, its form teasingly obscuring a single, plain-pencil line.
In recent decades, the achievements of the Gutai artists have become internationally known through such important exhibitions as Japanese Art after 1945: Scream Against the Sky (Yokohama Museum of Art, 1994), Gutai: The Spirit of an Era (National Art Center, Tokyo, 2012), Gutai: Splendid Playground (Solomon R. Guggenheim Museum, New York, 2013), and, now, the current, two-venue presentation in Osaka.
With the inclusion of his distinctive, mixed-media works in these exhibitions and in numerous solo presentations in galleries in Japan, the United States, and Europe, Matsutani has become one of a handful of notable Gutai artists whose contributions to the group’s influential legacy of experimentation and whose individual oeuvre have attracted considerable critical praise in their own right.
With this concentrated survey of Matsutani’s work, Almine Rech Paris, Matignon will showcase the ideas and innovations of an artist whose creative journey has taken him from a small town in Japan to one of modern art’s historic centers in the heart of Europe, and from early experiments with the humblest of materials to the crafting of a body of enigmatic abstract works that has earned a distinctive place in modern art’s canon.
— Edward M. Gómez, arts journalist, art critic and author

Almine Rech Paris, Matignon a le plaisir d'annoncer une sélection d'œuvres abstraites de techniques mixtes de l'artiste moderniste et pionnier japonais Takesada Matsutani, qui sera exposée à la galerie du 6 janvier au 18 février 2023.

Offrant une rétrospective générale de ses créations des deux dernières décennies, cette présentation comprendra aussi plusieurs œuvres emblématiques de l'artiste datant des années 1970 et 1980 ; cet ensemble exposera de manière concise ses thématiques artistiques et son évolution technique au cours de la phase la plus récente de sa longue carrière, qui a traversé des périodes clés du modernisme.

Matsutani, établi à Paris depuis les années 1960, est particulièrement célèbre pour sa participation à l'association artistique Gutaï, un groupe de jeunes artistes qui se rassemblent en 1954 sous la houlette du peintre Jirō Yoshihara (1905-1972) dans l’ouest du Japon. Le groupe rédige un manifeste qui exprime leur objectif d’« enfermer » la « supercherie » de l'art du passé comme des « cadavres au cimetière ». Expérimentant avec des matériaux et un large éventail de techniques artistiques, les artistes du Gutaï nourrissent l'avant-garde japonaise d'après-guerre d'une énergie qui rompt radicalement et non sans turbulence avec la tradition.

Inspirés par l'ordre de Yoshihara de révéler l'esprit expressif de leurs matériaux et de « créer ce qui n'a pas été créé auparavant », les membres du Gutaï développent ce qui est désormais considéré comme des œuvres qui seront comptées parmi les plus innovatrices et prototypiques en matière d'installation artistique, d'art du spectacle et d'art conceptuel. Le groupe bénéficie d'une grande présence à l'Expo '70, exposition universelle ayant lieu à Osaka au Japon en 1970, mais se dissout deux ans plus tard à la mort de Yoshihara.

Ayant rejoint le groupe quelque temps après sa création, Matsutani est un membre de ce qu’on appelle la deuxième génération du Gutaï. Faisant preuve d'une approche unique dans le maniement de ses matériaux, il utilise de la colle vinylique, de la peinture et d'autres techniques pour créer des œuvres sculpturales sur toile riches en textures. Celles-ci semblent souvent représenter d'étranges orifices ou d'autres formes organiques inhabituelles. Matsutani utilise son propre souffle ou un ventilateur électrique pour souffler sur les globules de colle liquide. Ainsi, il contrôle leurs formes ou encourage le flot de ce matériau humide et malléable pendant son séchage et son durcissement.

Les techniques utilisées par Matsutani, avec ces boules de colle, des tâches de peinture ou encore des objets partiellement trempés dans de la peinture, sont autant ses sujets que les formes sensuelles qui résultent de ces méthodes. Au cours de l'évolution de son œuvre, évoquant l'esthétique de la calligraphie de l'Asie orientale, il explore la force d'expression d'une palette minimaliste en noir et blanc avec des œuvres abstraites caractérisées par un charme élégant et mystérieux.

Récemment, au vernissage de l'exposition Dans un monde inconnu – Gutaï : Différentiation et intégration au musée des beaux-arts de Nakanoshima et au musée national des beaux-arts, tous deux à Osaka, Matsutani a déclaré : « Aujourd'hui encore, ma production artistique reste influencée par la maxime de Yoshihara : s'efforcer de créer quelque chose d'inédit et de neuf, et honorer l'esprit de mes matériaux ».

Originaire de Nishinomiya, une petite ville à l’ouest d'Osaka, Matsutani a plusieurs œuvres emblématiques au sein de cette exposition qui est actuellement en cours dans cette grande ville portuaire de l'ouest du Japon. (Depuis longtemps, l'artiste partage son temps entre ses ateliers de Paris et de Nishinomiya.)

Parmi les œuvres de Matsutani à Almine Rech Paris, Matignon seront présentées l'un de ses longs dessins au crayon sur papier de format horizontal issu de sa série Stream (1978) ; Point de Contact 9-2010 (2010), l'une de ses petite masse de colle vinylique de rare format de petite taille sur contreplaqué ; A Drop/Une Goutte (2018-22), où l'artiste expérimente avec une nouvelle combinaison de colle vinylique et d'encre noire sur toile ; et Expanding-22 (2022), une œuvre lumineuse de technique mixte où un globule de colle vinylique transparente se tient contre la surface de la toile blanche et dont la forme nous nargue en cachant une simple ligne tracée au crayon.

Au cours des dernières décennies, les exploits des artistes du Gutaï sont devenus célèbres dans le monde entier grâce à de grandes expositions telles que L'art japonais après 1945 : Un cri vers le ciel (musée des beaux-arts de Yokohama, 1994), Gutaï : L'esprit d'une époque (Centre national de l'art, Tokyo, 2012), Gutaï : Splendid Playground (Solomon R. Guggenheim Museum, New-York, 2013), et l'exposition actuelle sur deux sites à Osaka.

Avec la présentation d’œuvres originales de techniques mixtes, au sein de ces expositions, ainsi que dans de nombreuses expositions personnelles dans plusieurs galeries au Japon, aux États-Unis et en Europe, Matsutani est devenu l'une des rares figures prééminentes du mouvement Gutaï dont les contributions à l'héritage influent du groupe en matière d'expérimentation et dont l'œuvre individuelle ont attiré des éloges considérables de la critique en tant que telle.

À travers ce condensé de l'œuvre de Matsutani, Almine Rech Paris, Matignon exposera les idées et les innovations d'un artiste dont le parcours créatif l'a transporté d'une petite ville japonaise à l’un des épicentres historiques de l'art moderne au cœur de l'Europe, et d'expérimentations initiales avec les matériaux les plus simples à la confection d'un ensemble d'œuvres abstraites et énigmatiques qui a su se faire une place parmi les canons de l'art moderne.

— Edward M. Gómez, journaliste, critique d'art et auteur