Seyni Awa Camara - John McAllister Sculpting Earth, Painting Sensations

Almine Rech is pleased to present Sculpting Earth, Painting Sensations, an exhibition that creates a unique dialogue between the artists Seyni Awa Camara and John McAllister. Their artworks seem to emanate from the same source: the Earth. Two artists, rooted in a lasting and immutable sense of time, give life to this exhibition.

Seyni Awa Camara’s sculptures embrace traditional craft to fashion creatures evoking the ambiguous divinities of the indigenous arts. With raw materiality, her sculptures affirm their tangible presence, while the solid colors in McAllister’s paintings suggest a luxuriant reverie.

In his work, McAllister does not simply seek to “document the world as it is.” On the contrary, his paintings are part of the tradition of major twentieth-century artists such as Matisse and Bonnard. He strives to capture light without limiting himself to simply depicting the contemporary world. Instead he emphasizes a kind of representation that is connected to geologic time and the unchanging world of sensation.

His vivid palette, with shades of pink, red, and orange, evokes sunrise on Earth before the arrival of humankind, in the midst of luxuriant, fertile nature. These are the colors of the dawn of the world.
The verticality of Camara’s sculptures, with their solid connection to their base, contrasts with the minimizing of perspective in McAllister’s paintings, and allows viewers’ eyes to relax. Witnessing the two approaches in this exhibition produces a feeling of wholeness and well-being.

– Milena Oldfield, researcher

Seyni Awa Camara
Seyni Awa Camara is a Senegalese ceramicist renowned as the "Magicienne de la Terre" in her local community. Growing up in Casamance, she learned traditional pottery techniques from her mother and later expanded her craft to create not only utilitarian ceramics for her family but also intricate sculptures sold in the local market. Initiated into her art alongside her twin brothers by the forest spirits during adolescence, Seyni's life and work reflect the mysticism inherent in the animistic practices of African villages.

John McAllister
The influences of French masters such as Matisse, Bonnard, or Braque during his fauvist period reveal John McAllister’s obsession with the spectral qualities of light and its capture. The vibrant palette concentrated on a close range of colors (often lavenders, reds and purples) produces a distinctive and luxuriant blast. In his large-scale paintings and panoramas, the dualism of flat picture surface and illusionistic depth upsets traditional perspective. Against backgrounds of geometric or foliate patterns that suggest exotic textiles, ersatz wallpaper or other artworks, each work depicts a still life, landscape or decorative interior often elegant yet bordering on the decadent. Opening a window which is simultaneously poetic and metaphoric, John McAllister is playing both the role of contemporary viewer and artist.

Almine Rech présente Sculpting Earth, Painting Sensations, une exposition créant un dialogue unique entre les artistes Seyni Awa Camara et John McAllister. Les œuvres exposées semblent émaner d'une même source : la Terre. Deux artistes, ancrés dans une temporalité durable et immuable, donnent vie à cette exposition.

Les sculptures de Seyni Awa Camara épousent les traditions artisanales pour façonner des créatures évoquant les divinités ambiguës des arts premiers. La matérialité brute de la sculpture affirme la présence tangible de l'œuvre, alors que les formes en aplat de la peinture de McAllister esquissent une rêverie luxuriante.

McAllister, dans ses œuvres, ne cherche pas à simplement "documenter le monde tel qu'il est" ; au contraire, ses peintures s’inscrivent dans l'héritage des grands maîtres du XXe siècle, avec des références à Matisse et Bonnard, cherchant à capturer la lumière sans contraindre la peinture à un simple reportage du monde contemporain, privilégiant plutôt une représentation qui s'inscrit dans le temps long et dans l'immuable de la sensation.

Sa palette vive, teintée de rose, rouge et orangé, évoque un lever de soleil sur une Terre antérieure à l'homme, dans une nature généreuse et luxuriante. Les nuances des premiers matins du monde.
La verticalité des sculptures solidement ancrées sur socle, en contraste avec l'effacement relatif de la perspective dans les peintures de McAllister, invite à une détente du regard. La mise en scène de ces deux axes, présente dans cette exposition, produit une sensation de complétude, de bien-être.

– Milena Oldfield, researcher

Seyni Awa Camara
Seyni Awa Camara est une céramiste sénégalaise reconnue comme la "Magicienne de la Terre" dans sa communauté locale. Ayant grandi en Casamance, elle a appris les techniques traditionnelles de la poterie auprès de sa mère et a ensuite élargi son art pour créer non seulement des céramiques utilitaires pour sa famille, mais aussi des sculptures complexes vendues sur le marché local. Initiée à son art avec ses frères jumeaux par les esprits de la forêt pendant son adolescence, la vie et l'œuvre de Seyni reflètent le mysticisme inhérent aux pratiques animistes des villages africains. 

John McAllister
Les influences des maîtres français tels que Matisse, Bonnard ou Braque pendant sa période fauve révèlent l'obsession de John McAllister pour les qualités spectrales de la lumière. La palette vibrante concentrée sur une gamme étroite de couleurs (souvent des lavandes, des rouges et des violets) produit un souffle distinctif et luxuriant. Dans ses peintures et panoramas à grande échelle, le dualisme de la surface plane et de la profondeur illusionniste bouleverse la perspective traditionnelle. Sur des fonds de motifs géométriques ou feuillus qui évoquent des textiles exotiques, des ersatz de papiers peints ou d'autres œuvres d'art, chaque œuvre représente une nature morte, un paysage ou un intérieur décoratif, souvent élégant mais à la limite du décadent. En ouvrant une fenêtre à la fois poétique et métaphorique, John McAllister joue à la fois le rôle de spectateur et d'artiste contemporain.