Richard Prince The Fug

Almine Rech Gallery is pleased to announce The Fug, its first solo exhibition of acclaimed American artist Richard Prince at the gallery.

Prince has been working as an artist since the 1970s; a member of the influential Pictures Generation, he worked alongside other artists to expand the scope of conceptual photography through the use of appropriation and rephotography. As John McWhinnie’s essay for the catalogue accompanying this exhibition observes, the line between fact and fiction is constantly blurred, not only in Prince’s work but also in the artist’s mythic identity.

Prince’s art frequently takes as its subject peripheral aspects of American culture, both high and low, and transforms them into a medium. Whether "Borscht Belt" jokes, car and motorcycle enthusiasm, pulp-literature or celebrity, his material is sourced from the underbelly of society. Prince takes aim at the vulgar, revealing culture’s indiscretions—misogyny, consumerism, exhibitionism and idealized desire. However, as a critique it is ambiguous in that it is accompanied by an equal dose of sympathy and obsession. That said, Prince is not confined to the low. He is equally versed in the high art of de Kooning, Pollock and Picasso, not to mention literary tradition. As Robert Rubin writes “He appropriates an era and makes something that resonates differently for different people. The beauty of Richard Prince’s art is that it doesn’t have limits.”

Prince is an avid collector and curator of Americana.  In selecting or regroupings images, whether they be rephotographs of advertisements of luxury pens, living room sets, the Marlboro Man, or forged publicity photographs, extracting them from their source, Prince elevates them to the status of fine art. Having been sourced for his palette, Prince’s subjects are recycled to fit into the framework of the artist’s diverse repertoire. One may consider, for example, the title of this exhibition, which references the lesser-known American band The Fugs, founded in the early 1960s. Noted for their participation in the anti-Vietnam movement and alternative intellectualism, they were also allied closely with the Beat Generation, another of Prince’s longstanding references. The band can be found in the series Untitled (1,2,3,4), which groups together images in a gang-like fashion.

The black and white Joke paintings from this exhibition find their roots in the monochromatic stenciled joke paintings that Prince debuted in 1987. These works were preceded by the Handwritten jokes, which he began in 1985, and their legacy continues in the silkscreened White paintings that reproduced New Yorker cartoons. The Check paintings were originally made possible by the artist’s collection of cancelled checks from famous figures. Here they again include jokes, but Prince has taken his process a step further: the support is wallpapered with paperback covers that reference his famed series of Nurse paintings from the early 2000s. The Nurses in turn are indicative of the bibliophile within the artist, and relate to series such as American English (which compare first edition covers from the UK and the United States highlighting differences in national taste) and the Originals (which compare the original cover art to the pulp fiction volumes themselves).

His series Girlfriends from the 1980s features suggestive, if not graphic, self-portraits of women splayed over motorcycles that were submitted for publication in Biker magazines by the subjects themselves. Exhibitionist in nature, they are laced with an insight into the nature of gender and desire in contemporary America. These images have at times appeared individually in the past, but with the works from this exhibition multiple images are grouped together into a single composition. As with the Girlfriends, the Hoods relate to American car culture as well as the artist’s personal affinity for the automobile and allude to the earlier Gangs, which included images of car hoods. The freestanding sculptural Hoods exhibited here begin with the ready-made fiberglass replicas of classic muscle cars that the artist obtained from the advertising pages of Hot Rod magazines and then treated as a three dimensional canvas, painted with atmospheric pastel colors reminiscent of Color Field painting and anchored to the floor with boxy pedestals.

This exhibition will be accompanies by a fully illustrated catalogue with essay by John McWhinnie entitled Thirteen Different Ways of Looking at Richard Prince.

Richard Prince was born in 1949 in the Panama Canal Zone. His work has been the subject of major survey exhibitions, including the Whitney Museum of American Art, New York (1992); San Francisco Museum of Modern Art (1993); Museum Boijmans van Beuningen, Rotterdam (1993); Museum für Gegenwartskunst, Basel (2001), traveled to Kunsthalle Zurich and Kunstmuseum Wolfsburg (2002); Serpentine Gallery, London (2008). The retrospective Richard Prince: Spiritual America opened at the Solomon R. Guggenheim Museum in 2007 and traveled to The Walker Art Center, Minneapolis in 2008. Richard Prince: American Prayer, an exhibition of American literature and ephemera from the artist’s collection was on view at the Bibliothèque nationale de France, Paris earlier this year.
 

La galerie Almine Rech est heureuse d'annoncer l'inauguration de The Fug, la première exposition personnelle du célèbre artiste américain Richard Prince à la galerie.

Richard Prince a débuté sa carrière d'artiste en 1970. Membre de la Pictures Generation, il a travaillé aux côtés d'artistes afin d’élargir la portée de la photographie conceptuelle à travers l'utilisation de l'appropriation et de la re-photographie. Tout comme le souligne l'essai de John McWhinnie dans le catalogue de l’exposition, la distinction entre réalité et fiction est souvent ténue, entraînant un questionnement du spectateur tant sur l’œuvre que sur l’identité mythique de l’artiste.

L'œuvre de Richard Prince s’inspire d’éléments caractéristiques de la culture américaine, aussi bien élitistes que populaires. Qu'il s'agisse de “Borscht Belt" jokes (plaisanteries populaires), de motards, de célébrités ou de littérature Pulp, il puise l’essence de son travail dans le coté obscur de la société. Richard Prince s’intéresse à la vulgarité, révélant ainsi les défauts de la culture tels que la misogynie, le consumérisme, l’exhibitionnisme et les désirs idéalisés. Cependant, l’aspect critique de sa démarche se situe dans l’ambiguïté entre compassion et obsession. Prince ne se limite pas au populaire. Il maîtrise aussi bien l'art de De Kooning, Pollock et Picasso, sans parler de la tradition littéraire dans laquelle il excelle. “Il s’approprie une ère et en fait quelque chose qui résonne différemment pour différentes personnes. La beauté de l’art de Richard Prince est qu’il n’est pas limité.", explique Robert Rubin, Commissaire de l’exposition American Prayer à la BNF.

Prince est un collectionneur et un conservateur avide de culture américaine, dite "Americana". En sélectionnant ou en regroupant puis re-photographiant des images extraites de publicités de stylos-plume de luxe, d'ensembles de salons, du cow-boy de Marlboro ou de fausses publicités sorties de leur contexte, Prince élève cette minutieuse sélection au statut d’oeuvres d’art. Les sujets que Prince recycle composent la diversité de son répertoire et constituent ainsi sa palette. Le titre de cette exposition fait par exemple référence au groupe américain The Fugs, créé au début des années 1960. Ce groupe, relativement peu connu, était impliqué dans le mouvement contre la guerre du Vietnam et lié aux groupes alternatifs d’intellectuels de la Beat Generation à laquelle Richard Prince fait aussi allusion dans son travail. Des images de The Fugs sont regroupées dans les oeuvres Untitled (1, 2, 3, 4), dont le format rappelle la série des Gangs.

Les Jokes paintings, que l’on retrouve dans cette exposition en noir et blanc, s’inscrivent dans la lignée de celles réalisées au pochoir par Prince à partir de 1987.

Ces œuvres sont elles-mêmes précédées des Handwritten jokes, produites depuis 1985 et dont l’héritage se poursuit jusqu'aux White paintings et aux reproductions des cartoons du New Yorker.

Les Check paintings quant à elles, furent créées à partir d’une collection de chèques annulés de célébrités, appartenant à l’artiste. Cette série contient également des "jokes", mais Prince pousse le processus plus loin: le support est tapissé de couvertures de livres de poche rappelant sa célèbre série de Nurse paintings du début des années 2000. Les Nurse paintings, témoins de la bibliophilie de l'artiste, font elles-même référence à des œuvres de sa série American English (qui compare les couvertures des premières éditions des États-Unis et du Royaume-Uni afin d’en souligner les différences culturelles) ainsi qu’à la série des Originals (qui compare les illustrations reproduites par l’artiste et les ouvrages eux-mêmes).

Sa série Girlfriends, débutée dans les années 1980, repose sur des autoportraits suggestifs voire explicites de femmes sur des motos, dont les images étaient envoyées à des magazines de moto par ces femmes elles-mêmes. Exhibitionniste par essence, cette série est empreinte d'un regard sur la nature des genres et du désir dans l'Amérique contemporaine. Si ces images ont été montrées individuellement auparavant, les œuvres présentées dans l’exposition rassemblent plusieurs d’entre-elles au sein d’une composition unique. Tout comme Girlfriends, la série Hoods illustre la culture automobile américaine ainsi que le goût personnel de l’artiste pour les voitures. Cette dernière série est également liée aux Gangs qui ont inclus des images de capots de voiture. Les sculptures Hoods sont en effet réalisées à partir de répliques de capots en fibre de verre que l’artiste a commandés en consultant des publicités retrouvées dans des magazines de voiture qui sont ensuite peintes dans des couleurs pastel, évocatrices du Color Field Painting, puis parfois fixées au sol sur des socles carrés.

A l’occasion de cette exposition, la galerie Almine Rech publiera un catalogue intitulé Thirteen Different Ways of Looking at Richard Prince, comprenant un essai de John McWhinnie.

Richard Prince est né en 1949 dans la région du canal de Panama. Son œuvre a fait l'objet d'importantes expositions, notamment au musée d'Art Américain Whitney à New York (1992); au musée d'Art Moderne de San Francisco (1993); au Museum Boijmans van Beuningen de Rotterdam (1993); au Museum für Gegenwartskunst de Bâle (2001), de la Kunsthalle de Zurich au Kunstmuseum de Wolfsburg (2002); à la galerie Serpentine à Londres (2008). La rétrospective Richard Prince: Spiritual America inaugurée au musée Solomon R. Guggenheim en 2007, a voyagé jusqu'au centre Walker Art Center de Minneapolis en 2008. Richard Prince: American Prayer, une exposition sur la littérature américaine et le caractère éphémère de la collection de l'artiste était présentée à la Bibliothèque Nationale de France à Paris au début de l'année.

Almine Rech Gallery is verheugd The Fug aan te kondigen, de eerste solo-expositie van de alom geprezen Amerikaanse kunstenaar Richard Prince in de galerie

Prince is actief als kunstenaar sinds de jaren ’70. Als lid van de invloedrijke Pictures Generation werkte hij mee aan de verruiming van het begrip conceptuele fotografie. Dit deed hij door het zich toe-eigenen en her-fotograferen van beelden. Zoals John McWhinnie opmerkt in zijn essay voor de catalogus van deze expositie, is de grens tussen feiten en fictie continu wazig, niet alleen in het werk van Prince maar ook in diens mythische identiteit.

In Prince’s werk staan vaak de perifere aspecten van de Amerikaanse cultuur, zowel de elitaire als de populaire, centraal en worden ze getransformeerd tot een medium. Of het nu gaat over “Borscht Belt" jokes (populaire grappen), fans van auto’s en moto’s, pulpliteratuur of beroemdheden, Prince haalt zijn materiaal uit de onderbuik van de maatschappij. Hij richt zich tot het vulgaire en onthult culturele indiscreties zoals vrouwenhaat, consumentisme, exhibitionisme en geïdealiseerd verlangen. Niettemin is het als kritiek ambigu omdat het vergezeld gaat van een even grote dosis sympathie en obsessie. Prince beperkt zich niet enkel tot het vulgaire. Hij is evenzeer bedreven in de hoge kunst van De Kooning, Pollock en Picasso, om nog maar te zwijgen over de literaire traditie. “Hij eigent zich een bepaalde periode toe en maakt iets dat voor iedereen een andere indruk nalaat. De schoonheid van Prince’s kunst is dat het geen grenzen heeft” aldus Robert Rubin.

Prince is een gretig verzamelaar en curator van de karakteristieke Amerikaanse cultuur: “Americana”.  Door het selecteren of hergroeperen van beelden, of het nu gaat over opnieuw gefotografeerde reclamebeelden van luxueuze pennen, woonkamersets, de Marlboro Cowboy, of over gereproduceerde publiciteitsfoto’s, Prince verheft hen tot de status van beeldende kunst door ze uit hun context te halen. Op die manier worden de onderwerpen gerecycleerd om binnen het gevarieerde repertoire van de kunstenaar te passen. Hierbij kunnen we bijvoorbeeld aan de titel van zijn expositie denken, die verwijst naar de Amerikaanse muziekgroep The Fugs, een minder bekende groep die opgericht werd in de jaren ‘60. De groep was verbonden aan de Anti-Vietnam beweging en aan het alternatief intellectualisme van de Beat Generation, één van Prince’s vaste referenties. De groep kunnen we terugvinden in de serie Untitled (1,2,3,4), waarin foto’s van de band verzameld zijn op dezelfde wijze als de Gang photographs van de kunstenaar.

De zwart – witte Joke paintings van deze expositie zijn gebaseerd op de monochromatische gesjabloneerde Joke paintings die Prince voor het eerst maakte in 1987. Deze werken werden voorafgegaan door de Handwritten jokes, waarmee hij begon in 1985, en werden opgevolgd door de gezeefdrukte White paintings waarin cartoons uit The New Yorker werden gereproduceerd. De Check paintings werden oorspronkelijk opgemaakt uit de verzameling geannuleerde cheques van beroemdheden van de kunstenaar. De Check paintings bevatten opnieuw “jokes”, maar hier gaat Prince nog een stap verder: het werk is behangen met covers van pocketboeken die verwijzen naar zijn beroemde serie Nurse paintings uit de vroege jaren 2000. De Nurse paintings op hun beurt verwijzen naar de bibliofiel in de kunstenaar en verwijzen naar series zoals American English (dat covers van de eerste editie in het Verenigd Koninkrijk en in de Verenigde Staten vergelijkt en waarbij nationale verschillen in smaak in de verf worden gezet) en Originals (dat de originele covers vergelijkt met de pulpfictie boeken zelf).

Zijn serie Girlfriends uit de jaren ‘80 toont suggestieve of zelfs expliciete zelfportretten van vrouwen die schrijlings op moto’s liggen en die door de vrouwen zelf werden ingestuurd voor publicatie in “biker” magazines. Exhibitionistisch van aard, bieden ze inzicht in de aard van de geslachten en begeerte in het hedendaagse Amerika. Deze beelden verschenen in het verleden soms apart, maar in deze expositie worden ze gegroepeerd in een enkele compositie. Net zoals bij Girlfriends , houdt Hoods verband met de Amerikaanse autocultuur en met de persoonlijke affiniteit van de kunstenaar met de autowereld. Ze verwijzen naar de eerder verschenen serie Gangs, dat beelden van motorkappen van auto’s bevatte. De vrijstaande Hoods sculpturen die hier tentoongesteld worden vinden hun oorsprong in replica’s in fiberglas van klassieke “muscle cars” die de kunstenaar haalde uit de publiciteitspagina’s van gespecialiseerde tijdschriften. Vervolgens werden ze behandeld als een driedimensionaal doek en beschilderd met pastelkleuren die doen denken aan Color Field schilderijen. Daarna werden ze bevestigd aan de grond door middel van doosvormige sokkels.

Een volledig geïllustreerde catalogus met een essay van John McWhinnie begeleidt deze tentoonstelling: Thirteen Different Ways of Looking at Richard Prince.

Richard Prince werd geboren in 1949 in de Panama Kanaalzone. Zijn werk werd tentoongesteld in grote overzichtsexposities, onder andere in het Whitney Museum of American Art, New York (1992); San Francisco Museum of Modern Art (1993); Museum Boijmans van Beuningen, Rotterdam (1993); Museum für Gegenwartskunst, Basel (2001, reisde naar Kunsthalle Zurich en Kunstmuseum Wolfsburg); Serpentine Gallery, London (2008). De terugblik Richard Prince: Spiritual America opende de deuren in het Solomon R. Guggenheim Museum in 2007 en reisde naar The Walker Art Center, Minneapolis in 2008. Eerder dit jaar was Richard Prince: American Prayer, een expositie van Amerikaanse literatuur en efemera van de persoonlijke collectie van de kunstenaar, te bezichtigen in de Bibliothèque Nationale de France in Parijs.