THE POP OF LIFE! Pop Art in the Collection of the MMFA

The Montreal Museum of Fine Arts (MMFA) is inviting the public on a foray into the fascinating world of Pop art. The Pop of Life! is a rotational presentation of some 70 artworks from the Museum’s collection – installations, works on paper, paintings, sculptures and prized decorative arts and design pieces – all of which are associated with this movement that had a commanding presence in the 1960s and 1970s. Drawing inspiration from popular culture and mass media, Pop art set in motion a veritable revolution that, to this day, challenges reified notions of what art can be. 

Characterized by bright colours, linearity, flatness, cropping, text, series and multiples, the Pop style explicitly evokes, among other things, the mass production associated with consumer culture. The pervasive infiltration of commercialism, technology and the media into the urban landscape is further reflected in Pop art’s far-reaching subject matter, which encompasses everyday objects, brand-name products, current events, celebrities and a wide array of female archetypes, including comic-book heroines and housewives. 

Replete with the formal language of advertising and comic books, the exhibited works lay out various themes central to Pop art, such as consumerism, the sexual objectification of women’s bodies, the space age, a fascination with science and technology, an explosion of new materials designed for mass consumption (in particular, plastic) and political engagement in the time of the Vietnam War and Quebec’s Quiet Revolution.  

The exhibition brings together works that have rarely or never been shown as well as iconic pieces from the Museum’s collection, made by some 30 artists and designers from Canada (Pierre Ayot, Gilles Boisvert, Chantal duPont, Michel Leclair, Guy Montpetit, Joyce Wieland), North America (Félix Beltrán, David Gilhooly, Roy Lichtenstein, James Rosenquist, Andy Warhol, Tom Wesselmann) and Europe (Guido Drocco, Peter Klasen, Sue Palmer, Verner Panton, Eduardo Paolozzi, Pierre Paulin, Eddie Squires), to name but a few. 

“Since its presentation of the exhibition Eleven Pop Artists: The New Image in 1966, the Museum has continued to exhibit and acquire works by artists who shaped this movement. The themes they depict still resonate today. Presented this fall in juxtaposition with the major exhibition Marisol: A Retrospective, which is devoted to a little-known icon of Pop art, The Pop of Life! highlights a selection of bold and seductive works from our vast collection,” says Mary-Dailey Desmarais, Chief Curator of the MMFA.  

“This exhibition offers depictions laced with humour and critical commentary of the real and sometimes frivolous world, alongside works reflecting the social, historical and political events that defined the 1950s to the 1970s,” explains Iris Amizlev, Curator – Community Engagement and Projects, MMFA, and curator of the exhibition. 

An exhibition organized by the Montreal Museum of Fine Arts. 
Curator: Iris Amizlev, Curator – Community Engagement and Projects, MMFA 

Montréal, le 29 août 2023 – Le Musée des beaux-arts de Montréal (MBAM) propose une fascinante incursion dans l’univers du pop art. Il présente en rotation quelque 70 œuvres – installations, dessins, peintures, sculptures et objets phares de sa collection d’arts décoratifs et de design – rattachées à ce mouvement artistique qui a particulièrement marqué les années 1960 et 1970. Puisant dans le répertoire de la culture populaire et des médias de masse, le pop art a incarné une véritable révolution et insufflé un vent de changement qui a redéfini ce que peut être l’art. 

Couleurs vives, linéarité, aplats, recadrage, éléments textuels, séries et multiples sont au cœur du style pop qui évoque explicitement, entre autres, la production en série associée à la culture de consommation. L’infiltration généralisée de la commercialisation, de la technologie et des médias dans le paysage urbain au milieu du siècle dernier s’exprime dans le vaste ensemble de sujets du pop art, notamment les objets courants, les produits de marque, l’actualité, les célébrités et quantité d’archétypes féminins allant de la femme au foyer à l’héroïne de bandes dessinées. 

Empreintes des langages formels de la publicité et de la bande dessinée, les œuvres présentées révèlent certains des thèmes centraux du pop art, tels que le consumérisme, l’objectification sexuelle du corps des femmes, la conquête de l’espace, la fascination pour la science et les technologies, l’essor de nouveaux matériaux destinés à la consommation de masse, comme le plastique, et l’engagement politique dans le contexte de la guerre du Vietnam et, au Québec, de la Révolution tranquille. 

L’exposition réunit des pièces jamais ou rarement montrées, ainsi que des œuvres emblématiques de la collection du Musée, réalisées par une trentaine d’artistes et de designers du Canada (Pierre Ayot, Gilles Boisvert, Chantal duPont, Michel Leclair, Guy Montpetit, Joyce Wieland…), d’Amérique du Nord (Félix Beltrán, David Gilhooly, Roy Lichtenstein, James Rosenquist, Andy Warhol, Tom Wesselmann…) et d’Europe (Guido Drocco, Peter Klasen, Sue Palmer, Verner Panton, Eduardo Paolozzi, Pierre Paulin, Eddie Squires…) – pour n’en nommer que quelques-uns. 

« Depuis la présentation de l’exposition 11 Pop Artists: The New Image en 1966, le Musée des beaux-arts de Montréal n’a cessé de montrer et d’acquérir des œuvres d’artistes qui ont façonné ce mouvement dont les thèmes résonnent encore aujourd’hui. Présentée cet automne en contrepoint de la grande exposition Marisol : une rétrospective, consacrée à une icône méconnue du pop art, Pop la vie ! met en lumière une sélection d’œuvres tout aussi séduisantes qu’audacieuses issues de notre vaste collection », affirme Mary-Dailey Desmarais, conservatrice en chef du MBAM. 

« Cette exposition invite le public à découvrir des images teintées d’humour et de réflexion critique sur le monde réel (et parfois superficiel) d’alors, mais aussi des œuvres témoignant d’événements historiques, sociaux et politiques qui ont marqué les années 1950, 1960 et 1970 », explique Iris Amizlev, conservatrice – Projets et engagement communautaires, MBAM, et commissaire de l’exposition. 

Une exposition organisée par le Musée des beaux-arts de Montréal.
Commissariat : Iris Amizlev, conservatrice – Projets et engagement communautaires, MBAM