Taryn Simon A Living Man Declared Dead and Other Chapters I – XVIII

Almine Rech Gallery is pleased to announce the exhibition of the American artist Taryn Simon who will present for the first time in France her new series A Living Man Declared Dead and Other Chapters. This powerful, elaborately constructed photographic work was produced over a four-year period (2008–11), during which the artist travelled around the world researching and recording bloodlines and their related stories. In each of the chapters that make up the work, the external forces of territory, power, circumstance, or religion collide with the internal forces of psychological and physical inheritance. The subjects Simon documents include victims of genocide in Bosnia, test rabbits infected with a lethal disease in Australia, the first woman to hijack an aircraft, and the living dead in India.

A Living Man Declared Dead is divided into 18 chapters. Each chapter is comprised of three segments. The first segment is a large portrait series systematically presenting individuals directly related by blood. The sequence of portraits is structured to include the living ascendants and descendants of a single individual. Simon also shows empty portraits, representing living members of a bloodline who could not be photographed. The portraits are followed by a text panel, in which the artist constructs narratives and collects details about the distinct bloodlines. She also notes the reasons for the absences in the portrait panel, which include imprisonment, military service, dengue fever, and women not being granted permission to be photographed. The last segment is Simon’s “footnote” panel, comprising images that expand and locate the stories in each of Simon’s chapters.

According to Roxana Marcoci, curator at MoMA for the Department of Photography, “Simon’s major project locates photography’s capacity to at once probe complex narratives in contemporary societies and to organize the material in classification processes characteristic of an archive, a system that connects identity, genealogy, history, and memory.” Her collection is at once cohesive and arbitrary, mapping the relationships among chance, blood, and other components of fate. In contrast to the methodical ordering of a bloodline, the central elements of the stories—violence, resilience, corruption, and survival—disorient the highly structured appearance of the work.  A Living Man Declared Dead and Other Chapters highlights the space between text and image, absence and presence, and order and anarchy.

About the artist:

Taryn Simon was born in 1975 in New York, where she lives and works. Her previous work includes ‘Contraband’ (2010), an archive of images of items that were detained or seized from passengers and mail entering the United States from abroad; ‘An American Index of the Hidden and Unfamiliar’ (2007), which reveals objects, sites, and spaces that are integral to America’s foundation, mythology, or daily functioning but remain inaccessible or unknown to a public audience;  and ‘The Innocents’ (2003), which documents cases of wrongful conviction in the United States, calling into question photography’s function as a credible witness and arbiter of justice. Simon's work has been the subject of monographic exhibitions at Tate Modern, London; Neue Nationalgalerie, Berlin; Whitney Museum of American Art, New York; Museum für Moderne Kunst, Frankfurt; Kunst-Werke Institute for Contemporary Art, Berlin; and MoMA PS1, New York. ‘A Living Man Declared Dead and Other Chapters’ was shown in its entirety at Tate Modern, London (May 25, 2011–January 2, 2012), and Neue Nationalgalerie, Berlin (September 21, 2011–January 1, 2012). A Living Man Declared Dead and Others Chapters will be running from May 2^nd to September 3^rd 2012 at the Museum of Modern Art, New York.

Almine Rech Gallery est heureuse d’annoncer l’exposition de l’artiste américaine Taryn Simon qui présentera pour la première fois en France sa nouvelle série A Living Man Declared Dead and Other Chapters. Très fort, finement élaboré, ce travail est le fruit de quatre années de recherche (2008-11) durant lesquelles l’artiste a voyagé de par le monde pour relater les histoires de différentes lignées. Dans chacun des chapitres qui composent l’œuvre, des influences extérieures, qu’elles soient territoriales, circonstancielles, religieuses ou liées au pouvoir, se heurtent à celles, intérieures, des héritages physiques et psychologiques. Taryn Simon prend, entre autres, pour sujet des victimes du génocide en Bosnie, des lapins de laboratoire contaminés par des maladies mortelles en Australie, la première femme à détourner un avion ou encore les paysans dépossédés de leurs terres en Inde.

A Living Man Declared Dead se divise en 18 chapitres. Chaque chapitre comprend trois segments. Le premier, une série de portraits grand format, montre uniquement des individus unis par les liens du sang. Ces photographies rassemblent ascendants et descendants vivants d’un même individu. Taryn Simon expose également des portraits vides, ceux des membres qui, bien qu’encore en vie, n’ont pas pu être photographiés. Ces images sont accompagnées de textes narratifs dans lesquels l’artiste dévoile des précisions sur les différentes lignées. Elle explique les raisons de ces absences: emprisonnement, service militaire, dengue, ou interdiction faite à certaines femmes d’être prises en photo. La dernière partie développe et place dans le contexte les segments précédents tels des “notes de bas de page”.

Selon Roxana Marcoci, curatrice du département Photographie au MoMA, «ce projet capital de Taryn Simon détermine les capacités du médium photographique à sonder les histoires complexes de sociétés contemporaines tout en les classifiant selon des procédés d’archivage dans un système qui relie les notions d’identités, de généalogie, d’histoire et de mémoire ». À la fois cohérent et arbitraire, l’assemblage de ces tirages trace le plan des rapports entre hasard, liens du sang et autres facteurs d'une destinée. En contraste avec le classement méthodique des lignées, les éléments au centre des histoires de vie – violence, détermination, corruption et survie – subvertissent l’apparence extrêmement structurée de l’œuvre dans son ensemble. A Living Man Declared Dead and Other Chapters met l’accent sur l’espace entre texte et image, absence et présence, ordre et anarchie.

A propos de l’artiste:

Taryn Simon est née en 1975 à New York, où elle vit et travaille. Parmi ses œuvres précédentes, citons ‘Contraband’ (2010), une archive d’images d’objets retenus ou confisqués à des passagers ou aux bureaux de poste lors de leur arrivée aux Etats-Unis ; ‘An American Index of the Hidden and Unfamiliar’ (2007), qui dévoile les objets, sites et lieux fondateurs de l’Amérique, notamment dans sa mythologie ou son fonctionnement quotidien et qui pourtant sont inconnus du public, ou inaccessibles ; ‘The Innocents’ (2003), une analyse de certains cas d’erreurs judiciaires aux Etats-Unis qui pose la question de la crédibilité du témoin photographique, et de sa capacité à faire justice. Le travail de Taryn Simon a fait l’objet d'expositions personnelles à la Tate Modern de Londres, à la Neue Nationalgalerie de Berlin, au Whitney Museum of American Art de New York, au Museum für Moderne Kunst de Frankfurt, au Kunst-Werke Institute for Contemporary Art de Berlin et au MoMA PS1 de New York. ‘A Living Man Declared Dead and Other Chapters’ a été présenté dans son intégralité à la Tate Modern de Londres (du 25 mai 2011 au 2 janvier 2012) ainsi qu’à la Neue Nationalgalerie de Berlin (du 21 septembre 2011 au 1er janvier 2012). A Living Man Declared Dead and Other Chapters aura lieu du 2 Mai au 3 Septembre 2012 au MoMA, de New York.