Group show Alec Egan, Aly Helyer, Sylvia Ong

Almine Rech Paris is pleased to announce a group show of works by Alec Egan, Aly Helyer and Sylvia Ong, simultaneously on view from September 7, 2023.

Alec Egan

In his paintings of domestic interiors, American artist Alec Egan (b. 1983) - this is his first show in France –deliberately saturates the pictorial space with decorative elements. From floor to ceiling, flowery wallpaper patterns and upholstery fill his imagined dwellings with a colourfully ornamental all-over, often verging on a strange sense of chaos. This fantastical surfeit of pictorial decoration makes the Los Angeles-based artist’s paintings equally repulsive and fascinating.

Lemons on wallpaper, a plate of spaghetti, a bouquet, a bowl of fruit or a picture of waves hanging on the wall form a juxtaposition of still lives and landscapes within the interior scene itself, a gathering of paintings within a painting. Alec Egan also often picks certain details of a given painting which he then turns into a kind of pictorial matrix to create new canvases.

In his figure-less figurative painting, Alec Egan picks up some traits from major modern artists: the decorative intelligence of Matisse, the lush ornamental abstraction of Vuillard, the ode to glorious nature of Hokusai or even the banality of everyday life as transcended by Pop Art.

As he switches between the domestic and the natural, Alec Egan also paints atmospheric landscape paintings in anachronistic, saturated colour schemes combining oil and vinyl paint in a manner reminiscent of kitschy 60s postcards. Marked by deep shadows, his palm trees, sunsets, snow-capped and multi-coloured mountains turn the dream they embody inside out, like a glove, endowing it with a nostalgic dimension, framing the world’s fragility through the uncanny beauty of paradises lost.

Aly Helyer

London-based Aly Helyer (b. 1965) is a skilful drawer and an accomplished colourist working with a lively, warm palette. In her figurative paintings, her androgynous and impassive characters take on the appearance of antique statues, instantly creating atmospheres that are both strange and introspective.

In line with the tradition of expressionist painting, the long-necked beings who populate her canvases embrace, lightly brush against or protect each other, thus projecting a markedly humanistic range of feelings, from kinship to melancholy, from passionate love to absence. Tightly framed against monochrome or ornamental backgrounds, Aly Helyer’s double-eyed figures are somewhat reminiscent of cubist female portraits produced by Picasso.

The British artist bases her almost dreamlike paintings on drawings, which can equally be sourced from a picture in a magazine, a Renaissance painting or from her own imagination. Often arranged like an intertwining of interdependent bodies, intimately linked by hands or arms, the protagonists she depicts ultimately engage in a psychologically rich mini-story. The deep blues and purples, the incandescent oranges, the bodily distortions and disproportionate sizes intensify this introspective dimension.

Fascinated by Giotto’s painting for its ability to probe the human soul with unparalleled acumen, Aly Helyer’s primary purpose in painting is likewise driven by her obsession with the study of human relations, embodied here by characters whose hypnotic powers liken them to surrealism.

Sylvia Ong

Before she became a painter, Sylvia Ong (b. 1980), graduated in cinematography, directed many short films, worked for television and radio, in fashion photography and for the theatre. The abstract work of the Malaysian artist, who lives and works in Dubai, has its roots in American action painting and European abstraction lyrique from the turn of the 1950s, with the likes of Riopelle and Nicolas de Staël.

Both graceful and gestural, Sylvia Ong’s painting is fuelled by her many experiences in contact with nature, from Southeast Asian mountain and island landscapes to the Arabian desert, or by precise sensory memories, like the smell of the downpour in a rainforest.

Her atmospheric abstractions are also intimately linked to music: to her, a piece may instantly evoke chromatic tones, specific luminosity and shapes, rhythm and lyrical harmony overall. As she paints distant places and metaphysical dreams, Sylvia Ong’s work can also be seen as painting of the psyche, through which she shares universal states of the soul with the viewer in a palette ranging from melancholy to sweet.

In compositions intimately linked to nature, the brisk motion of fine, oblique lines is balanced out by more static spaces on the canvas, composed of thicker textures and darker tones, thus opening onto a pictorial perspective where a sense of time suspended and weightless harmony prevails.

– Charles Barachon, writer and art critic

Almine Rech Paris a le plaisir d'annoncer une exposition collective des œuvres d'Alec Egan, Aly Helyer et Sylvia Ong, à voir simultanément à partir du 7 septembre 2023.

Alec Egan

Dans ses peintures d’intérieurs domestiques, Alec Egan (né en 1983), dont c’est la première exposition en France, s’applique à saturer l’espace pictural d’éléments décoratifs. Du sol au plafond, motifs floraux de papiers peints et de tissus d’ameublement emplissent ces pièces fictives d’un all over ornemental et multicolore, jusqu’à suggérer une étrange sensation de chaos. Cette saturation fantasmée du décoratif pictural rend les peintures de l’Américiain, qui vit et travaille à Los Angeles, à la fois repoussantes et fascinantes.

Les citrons d’un papier peint, un plat de spaghetti, un bouquet de fleurs, une coupe de fruits ou encore une image de vagues accrochée au mur forment une juxtaposition de natures mortes et de paysages au sein même de la scène d’intérieur, un assemblage de tableaux dans le tableau. Alec Egan choisit d’ailleurs souvent certains détails d’une peinture, l’envisageant alors comme une sorte de matrice picturale, pour réaliser de nouvelles toiles.

Dans la figuration sans figure humaine d’Alec Egan, quelques traits de peintres majeurs de la modernité affleurent : l’intelligence décorative de Matisse, l’abstraction ornementale luxuriante de Vuillard, l’ode à la nature majestueuse de Hokusai ou encore la banalité du quotidien transcendée par le Pop Art.

Alternant le domestique et le naturel, Alec Egan peint également des peintures de paysage atmosphériques, au chromatisme anachronique et saturé, en combinant l’huile et la peinture vinyle, qui évoquent les chromos des année 60 flirtant avec le kitsch. Marqués par des ombres profondes, ses palmiers, couchers de soleil, montagnes enneigées et multicolores retournent alors comme un gant le rêve qu’ils incarnent pour se doter d’une dimension nostalgique, mettant en scène la fragilité du monde à travers la beauté singulière de ces paradis perdus.

Aly Helyer

Rompue à la pratique du dessin, Aly Helyer (née en 1965), basée à Londres, est également une coloriste d’exception à la palette vive et chaude. Dans ses peintures figuratives, ses personnages androgynes et stoïques prennent des allures de statues antiques, instaurant d’emblée des atmosphères à la fois étranges et introspectives.

Attachés à la tradition de la peinture expressionniste, les êtres aux longs cous qui peuplent ses toiles s’enlacent, s’effleurent ou se protègent, propageant des sentiments au spectre volontiers humaniste, de la fraternité à la mélancolie, de la passion amoureuse à l’absence. Dans des cadrages serrés inscrits dans des fonds monochromes ou ornementaux, les figures aux yeux dédoublés d’Aly Helyer évoquent certains portraits cubistes féminins réalisés par Picasso.

C’est à partir de dessins que la Britannique compose ses peintures quasi oniriques, qui peuvent autant avoir pour source une image tirée d’un magazine, une peinture de la Renaissance que l’imaginaire de l’artiste. Souvent agencés comme un entrelacement de corps interdépendants, intimement reliés par les mains ou les bras, les protagonistes qu'elle met en scène finissent par amorcer une mini-narration à teneur psychologique. Les bleus et violets profonds, les oranges incandescents, les distorsions des corps comme le rapport disproportionné des tailles intensifient cette dimension introspective.

Fasciné par la peinture de Giotto pour sa capacité à sonder l’âme humaine avec une finesse hors pair, l’objet primordial de la peinture de Aly Helyer est lui aussi conduit par sa fascination pour l’étude des relations humaines, incarnées ici par des personnages au pouvoir hypnotique proche du surréalisme.

Sylvia Ong

Avant de devenir peintre, Sylvia Ong (née en 1980), diplômée en cinématographie, a réalisé de nombreux  courts métrages, travaillé pour la télévision et la radio, dans la photographie de mode et le théâtre. L’abstraction de la Malaisienne, qui vit et travaille à Dubaï, trouve ses racines dans l’action painting américain et l’abstraction lyrique européenne du tournant des années 50, celle d’un Riopelle ou d’un Nicolas de Staël.

Gracieuse, gestuelle, la peinture de Sylvia Ong est nourrie par ses nombreuses expériences au contact de la nature, par les paysages de montagne et des îles de l’Asie du Sud-Est, le désert de la péninsule arabique ou des souvenirs sensoriels aussi précis que l’odeur de la pluie dans une forêt tropicale.

Ses abstractions atmosphériques entretiennent également un lien intime avec la musique, dont l’écoute peut instantanément lui évoquer des tonalités chromatiques, une luminosité et des formes spécifiques, un rythme et une harmonie lyrique d’ensemble. Peinture de l’ailleurs et du songe métaphysique, l’œuvre de Sylvia Ong se regarde également comme une peinture de la psyché, et partage avec le spectateur des états universels de l’âme, dans une palette allant de la mélancolie à la douceur.

Dans ces compositions intimement liées à la nature, le mouvement vif de lignes fines et obliques s’équilibre avec des endroits de la toile plus statiques, composés d’une matière plus épaisse et de tonalités plus foncées, pour ouvrir une perspective picturale où domine le sentiment d’une suspension du temps et d’une harmonie en apesanteur.

– Charles Barachon,  écrivain et critique