Daniel Lergon Whiteout

In a whiteout we lose our sense of direction, contours disappear and we are no longer able to see the horizon. Encountering a snowstorm or a polar landscape causes our eyes to pulsate while losing focus and trying to regain control in surroundings that are simultaneously empty and compact. Our reliance upon vision has to give way to other senses and a sharpened attention to our inner experience of the monochrome landscape ensues.

Whiteness factors crucially in our existence: in the strong rays of daylight, in the essential first nourishing drops of milk, in the white flag offering peace, in a sheet of white paper that carries an artist’s deliberations, but also in materials valued for their aesthetical assets such as pearl or marble as well as in the ‘purity’ and concomitant high status of the white gallery space, the white cube. And yet, white is considered a non-colour. Even though we know that white light is the sum of all colours in the spectrum, a white plain or surface is considered neutral and deemed unfinished or naked.

Daniel Lergon’s paintings in this exhibition consist of transparent lacquer on a white retro-reflective fabric. This contrasts with traditional idea of painting as the application of pigments to a surface and instead lets the surface itself produce the colour, modulated by a transparent medium. The white paintings create a scattering of light in all directions, a thickness in the atmosphere of the immediate surroundings of the painting. The whiteness is dense and pillowy, flattening and bulging, appearing and disappearing with the movement of the beholder. What are otherwise subtle, ephemeral figures are brought into focus by the near vacuous surfaces that surround them.

Lergon says about his work: “I’m interested in the process of how colour is created in the interaction of light and surface. The surface is loaded with ideas of light and the colour appears as a result of transparent lacquer disturbing the surface of the work.”

His previous paintings, where the same play of appearance and disappearance is at work, reveal an interest in physics and optics. In the earlier painting series Re (2007) and States of Matter (2008) silver fabric, again disturbed with transparent lacquer, projects colours and auratic bodies of light stretching and reaching far beyond the surface.

Emma GRADIN

Dans un « whiteout », quand la visibilité est nulle en raison de la neige ou du brouillard, on perd le sens de l’orientation, les contours s’estompent et on n’est plus capable de distinguer l’horizon. Lorsqu’on se trouve dans une tempête de neige ou face à un paysage polaire, nos yeux palpitent, les formes deviennent floues et on tente de reprendre le contrôle dans un environnement qui est à la fois vide et compact. La vision, à laquelle on se fiait, doit céder le pas à d’autres sens ; par conséquent on accorde une attention accrue à notre expérience intérieure du paysage monochrome.

La blancheur joue un rôle crucial dans notre vie, que l’on pense aux puissants rayons du soleil, aux premières gouttes nourricières de lait, au drapeau blanc signe de paix, à la feuille de papier qui porte les idées d’un artiste, mais aussi aux matières appréciées pour leurs propriétés esthétiques telles que la perle ou le marbre, ou à la « pureté », et au prestige qui y est associé, de l’espace blanc d’une galerie, le « white cube ». Et pourtant, le blanc est considéré comme une non-couleur. Bien que nous sachions que la lumière blanche est la somme de toutes les couleurs du spectre, une surface blanche est considérée comme neutre et comme inachevée ou nue.

Les œuvres de Daniel Lergon présentées dans cette exposition sont faites de laque transparente étendue sur un tissu blanc rétro-réfléchissant. Ce procédé contraste avec la conception traditionnelle de la peinture comme application de pigments sur une surface, et laisse au contraire la surface elle-même produire la couleur, modulée par un médium transparent. Les œuvres blanches produisent une diffusion de la lumière dans toutes les directions, un épaississement de l’atmosphère de l’environnement immédiat du tableau. La blancheur est dense et moelleuse, s’aplatissant et se renflant, apparaissant et disparaissant selon les mouvements du spectateur. Des figures subtiles et éphémères sont mises en évidence par les surfaces presque vides qui les entourent.

Lergon dit de son travail : « Je m’intéresse au processus par lequel la couleur est créée dans l’interaction entre la lumière et la surface. La surface est chargée d’idées de lumière et la couleur apparaît comme un résultat de la laque transparente troublant la surface de l’œuvre ».

Ses peintures précédentes, où le même jeu d’apparition et de disparition est à l’œuvre, révèlent un intérêt pour la physique et l’optique. Dans les séries Re (2007) et States of Matter (2008), un tissu argenté, à nouveau rendu trouble par une laque transparente, projette des couleurs et des corps de lumière auratiques s’étendant loin au-delà de la surface de l’œuvre.

Emma GRADIN