Vaughn Spann Smoke Signals

Almine Rech Brussels is pleased to announce Smoke Signals, Vaughn Spann’s second solo exhibition with the gallery. On this occasion, the artist will present a selection of abstract paintings never before exhibited. The exhibition will be on view from September 3 to October 10, 2020.

It would be an understatement to claim that Vaughn Spann’s work focuses on the politics of living in this current day and age. Their relatability and sincerity bridges the gap between artist and viewer so uniquely, so purposefully, that to encounter the work is to have a collective experience. His bodies of work are known to mine the histories of art, activism, contemporary life, and social practice. Spann’s paintings—which vary from abstract to figurative—reflect upon the way in which these contemporary topics relate to one another, how they are inextricably linked. The use of both abstract and figurative imagery is not only a nod to the history of art but a purposeful reference to the haziness of memory. These works function as a self-exploration of time and space, childhood influences, and impactful imagery. Despite their ability to relate to the viewer almost instantly, these works are fundamentally personal. The link between the relatable and Spann’s own memory creates a profound statement concerning human experience and an emphasis on the commonalities we share. 

Put simply, these works are a reflection of collective memory and happenings through the lens of one man’s personal journey. This is where iconography, and Spann’s personal interest in it, play a huge role within his practice. Spann’s Marked Man series, featuring a large X at the center of the canvas, can be linked to this influential moment during his studies—the interest in iconography and the way in which those images can be abstracted is a central function within Marked Man as well as throughout his practice. Their abstraction and optical clarity provides the viewer a unique moment of self-exploration meanwhile functioning as a gateway into Spann’s past and present. 

The X is a notable and instantly recognizable letter and symbol. Spann described his own experience being stop and frisked by the police—the way his body became an X as it occurred. The X is also a target, a place to aim, to focus your attention. The series provides plenty of room for the viewer to project their own interpretations as well, given the X’s broad historical implications and associations. The first time I encountered Marked Man (Mitchell) (2019), I related it all to Spann’s personal anecdote, noting the connection between his and where my own mind took me upon encountering this work. The two are separate but the link is clear—the broader experience, the commentary on contemporary life—it comes alive for anyone paying attention to the intricacies of modern Black life. The viewer is to come forward prepared to bring with them their own world and unique purview. Spann’s paintings are not merely a reflection of his own but instead an invitation to share yours. The works function as a catalyst, allowing the viewer imaginative freedom.

The exhibition is not merely a collection of new work but instead a continuation of a universal conversation. An extension of Spann’s attempt to relate the memories of his past with the interpretations of his viewers’ present. Included within the exhibition are abstract works that speak to varying actualities. Included among them The exchange (north star), draws the viewer into what feels like a world of its own—a nebulous and expansive diptych consisting of loosely configured geometric shapes and bright swaths of color. In dialogue with the other works, The exchange (north star), places an emphasis on Spann’s ability to create a whole host of environments that vary from one another and yet holistically, visually embody the artist’s concerns and focus. The intentional medley of work is an indication of how the creative mind truly functions—it is not a streamline of ideas and seamlessly curated series, but instead a reflection of a multifaceted happening. 

– Maritza Lacayo, Curatorial Assistant, Pérez Art Museum

Almine Rech Bruxelles a le plaisir d'annoncer Smoke Signals, la seconde exposition personnelle de l'artiste américain Vaughn Spann, à la galerie. L'occasion pour l'artiste de présenter une sélection inédite de peintures abstraites, qui seront exposées du 3 septembre au 10 octobre 2020. 

C'est un euphémisme de dire que les œuvres de Vaughn Spann sont centrées sur ce qu'implique politiquement de vivre dans le monde actuel. Leur sincérité et leur capacité à parler au spectateur rapprochent artiste et public avec une originalité et une détermination telles que la découverte de son travail prend une dimension d'expérience commune. Spann est connu pour s'inspirer de l'histoire de l'art, de celle du militantisme, de la vie contemporaine et des pratiques sociales. Ses peintures, tantôt abstraites, tantôt figuratives, pensent les liens inextricables entre ces sujets d'actualité. L'usage conjoint de l'abstrait et du figuratif est un coup de chapeau à l'histoire de l'art mais aussi une référence délibérée au flou de la mémoire. Les œuvres sont une exploration introspective du temps et de l’espace, des influences de l'enfance et des images qui ont marqué l'artiste. Malgré la connexion immédiate qu'elles savent établir avec l'observateur, elles sont fondamentalement personnelles. Du rapport entre ce qui parle à tous et le souvenir individuel de Spann naît un discours essentiel sur l'expérience humaine et sur ce que nous avons en commun.

Pour dire les choses simplement, ces œuvres sont une projection de la mémoire et de la conjoncture collectives à travers un vécu individuel. L'interprétation de son iconographie personnelle joue un rôle majeur dans cet aspect de la pratique de Spann. La série Marked Man, avec son grand X au centre de la toile, peut être rapprochée d'un moment marquant au cours de ses études — l'intérêt pour l'iconographie et les formes d'abstraction sont centraux dans Marked Man comme dans tout son travail. Leur abstraction et leur clarté visuelle offrent au spectateur un moment unique d'exploration de soi tout en fonctionnant comme une porte ouverte sur le passé et le présent de Spann.

Le X se distingue et devient immédiatement reconnaissable en tant que lettre et symbole. Spann a décrit son expérience des contrôles de police, la façon dont son corps formait un X pendant la fouille. X qui est également une cible, un azimut, un point focal. La série laisse aussi toute la place à des projections personnelles par le spectateur, vu l'ampleur des implications et associations historiques du X. La première fois que je l'ai vu, j'ai entièrement relié Marked Man (Mitchell) (2019) à ce souvenir personnel de l'artiste et relevé la correspondance entre sa part à lui et les associations provoquées par l’œuvre dans mon esprit. Il ne faut pas confondre les deux mais le lien est clair : l'expérience largement partagée, les observations sur le monde d’aujourd’hui, tout cela émerge de la toile pour peu qu'on soit attentif aux complexités de la vie noire moderne. Le public doit s'entourer de son univers et son champ de vision propres. Les peintures de Spann ne sont pas un simple reflet de son point de vue à lui mais une invitation à partager le vôtre. Elles opèrent en catalyseur de la liberté d'imaginer, ouverte au spectateur.

Plus qu'un ensemble de nouveaux travaux, cette exposition est la continuation d'une conversation universelle, le prolongement de la tentative de Spann de mettre en relation les souvenirs de son passé et les interprétations du présent de son public. Parmi les œuvres de l'exposition, des peintures abstraites renvoient à des circonstances mouvantes, notamment The exchange (north star), qui fait entrer le spectateur comme dans un monde à part, vaste diptyque nébuleux de configurations géométriques vagues et d'aplats de couleur retentissants. Mis en regard des autres œuvres, The exchange (north star) souligne la capacité de Spann à créer tout un panel d'univers qui, bien que différents les uns des autres, donnent ensemble un corps aux sujets chers à l'artiste. Le choix délibéré du mélange hétéroclite fournit un indice sur le fonctionnement de l'esprit créatif : pas de séries rationnalisées d'idées soigneusement lissées, mais plutôt un kaléidoscope du réel.

– Maritza Lacayo, Curatorial Assistant, Pérez Art Museum

Almine Rech stelt met genoegen de nieuwe solotentoonstelling van Vaughn Spann voor in de galerie van Brussel: Smoke Signals. Voor deze gelegenheid presenteert de kunstenaar een selectie van abstracte schilderijen, die geëxposeerd zullen worden van 3 tot 10 september 2020.

Zeggen dat Vaughn Spann de politiek van het leven in deze tijd centraal stelt, zou een understatement zijn. De oprechtheid en herkenbaarheid van zijn werken overbruggen de kloof tussen kunstenaar en publiek, op een manier die zo origineel en doelgericht is dat de confrontatie met het werk een collectieve ervaring wordt. Spann staat erom bekend dat hij zich laat inspireren door de geschiedenis van de kunst, het politiek activisme, het hedendaagse leven en de sociale praktijken. Zijn schilderijen, soms abstract en soms figuratief, reflecteren op de relaties tussen deze actuele onderwerpen, op hoe ze onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Het gebruik van zowel abstracte als figuratieve beelden is een knipoog naar de geschiedenis van de kunst, maar ook een doelbewuste verwijzing naar de vaagheid van het geheugen. Deze werken maken een introspectieve duik in ruimte en tijd, in de invloeden uit de kindertijd van de kunstenaar en de beelden die indruk op hem hebben gemaakt. Ondanks het feit dat ze onmiddellijk herkenning oproepen bij de toeschouwer, zijn ze ten diepste persoonlijk. De relatie tussen het herkenbare en de individuele herinnering van Spann creëert een krachtig getuigenis over de menselijke ervaring, en benadrukt de gemeenschappelijke kenmerken die we allen met elkaar delen.

Eenvoudig gezegd zijn deze werken een weergave van het collectieve geheugen en collectieve gebeurtenissen, gezien vanuit de persoonlijke levensreis van één man. Binnen dit aspect van zijn praktijk spelen de iconografie en de persoonlijke belangstelling die Spann daarvoor heeft een belangrijke rol. Zijn serie Marked Man, met een grote X in het midden van het doek, grijpt terug op een belangrijk moment tijdens zijn studie – de belangstelling voor iconografie en de manier waarop deze beelden geabstraheerd kunnen worden, staan centraal in Marked Man en in al zijn andere werken. Hun abstractie en visuele helderheid bieden de toeschouwer een uniek moment van zelfonderzoek en fungeren tegelijkertijd als toegangspoort naar het verleden en heden van Spann.

De X is opvallend en onmiddellijk herkenbaar als letter en symbool. Spann heeft zijn ervaring met politiecontroles beschreven, de manier waarop zijn lichaam een X vormde tijdens het fouilleren. X is eveneens een doelwit, een azimut, een brandpunt. Daarnaast biedt de serie alle ruimte voor de eigen interpretaties van de toeschouwer vanwege de vele historische implicaties en associaties die bij de X horen. De eerste keer dat ik Marked Man (Mitchell) (2019) zag, koppelde ik het werk meteen aan Spann’s persoonlijke anekdote, en merkte ik het verband op tussen zijn inbreng en de associaties die in mijn geest werden opgeroepen tijdens mijn ontdekking van het werk. Die twee mogen niet worden verward, maar de relatie is duidelijk: de breed gedeelde ervaring, de observaties over de wereld van nu, dat alles komt tot leven voor iedereen die aandacht heeft voor de complexiteit van het moderne zwarte leven. De toeschouwer moet bereid zijn om zijn eigen wereld en persoonlijke visie mee te nemen. De schilderijen van Spann zijn niet simpelweg een weergave van zijn eigen standpunt, maar ook een uitnodiging om uw standpunt te delen. Ze werken als katalysator van de verbeeldingsvrijheid van de toeschouwer.

Deze tentoonstelling is meer dan een verzameling nieuwe werken; het is de voortzetting van een universeel gesprek, een verlenging van Spann’s poging om de herinneringen uit zijn verleden te verbinden met de interpretaties van het heden van zijn publiek. In de tentoonstelling zijn abstracte schilderijen opgenomen, die verwijzen naar veranderende omstandigheden. Dit is met name het geval voor The exchange (north star), een werk dat de toeschouwer meeneemt in een wereld op zich, een enorm nevelachtig tweeluik van losjes geconfigureerde geometrische vormen en fascinerende kleurvlakken. The exchange (north star) benadrukt, in dialoog met de andere werken, het vermogen van Spann om een hele reeks universums te creëren die van elkaar verschillen en toch gezamenlijk gestalte geven aan de dierbare onderwerpen van de kunstenaar. De bewuste keuze voor een bont mengsel is een indicatie van de echte werking van de creatieve geest: geen geoptimaliseerde stroom van ideeën of zorgvuldig gladgestreken series, maar een caleidoscoop van de werkelijkheid.

– Maritza Lacayo, Curatorial Assistant, Pérez Art Museum