Vaughn Spann Reflections: Refractions

Almine Rech is pleased to present Vaughn Spann's fourth solo show with the gallery, on view from October 15 to November 19, 2022.

For this new series of paintings, Vaughn Spann has immersed himself in materiality and movement, pushing the viewer to consider his works as much in a form of pause, or even contemplation, as in the dynamism linked to the expressiveness of gesture. Proof also that the subject or the motif is a base of vocabulary that can be reused at will. Strong in colors, the Marked Man works presented in this exhibition are seen in a multiplicity composed of two panels of a total scale of more than six meters. The tones oppose and respond to each other: deep blues and purples to sparkling oranges and pinks, creating rhythms and movements that blur the contours and make the image more abstract. From the side, one can see the thickness of the paste and the pleasure Spann had in working with it. He cites Bram Bogart, endorsing his very physical paintings and their construction done in a quasi-sculptural manner. As with the Belgian painter, the attention of the eye is focused on the formalism of the piece, even if obviously the X of Vaughn Spann always covers a quantity of interpretations and symbols. From sexual determination given by chromosomes, notably feminine when it splits, while passing by the letter affixed in signature which testifies to illiteracy, this sign is always engaged. But from his first realizations, this consonant also allowed Vaughn Spann to concentrate on conceptual and aesthetic questions and today, he conceives it more in its seriality. Infinite compositions of tones are exposed in fluid grids, which position him as much in the footsteps of Color Field painting as of minimalism. Spann particularly admires color as seen beyond considerations of symbolism or iconography which vibrates between and move towards the viewer.  
He emphasizes the freedom of creation, which is clear in these new paintings. With fast, dynamic lines, vivid colors, effigies of flowers or masks and historical references -There is little chance, suggests Jacques Lacan, and it might be surprising, looking at Vaughn Spann's series of Xs, to think - in their structure and vividness of tone - of Piet Mondrian's windmills when we know that Spann considers greatly the passing of time and the transience of life. Thus, without creating, nor really imposing subjects he deals with loss and sometimes death, symbolic or real, but also with a form of resurrection, a joy that explodes formally on the painting surface.

- Marie Maertens, writer and critic

Pour cette nouvelle série de peintures, Vaughn Spann s’est plongé dans la matérialité et le mouvement : il pousse ainsi le regardeur à considérer ses œuvres autant dans une forme de pause, voire de contemplation, qu’à travers une dynamique liée à l’expressivité de son geste. Preuve aussi que le sujet ou le motif forment une base lexicale réutilisable à l’infini. Fortes en couleurs, les œuvres de Marked Man présentées dans cette exposition se découvrent dans une multiplicité composée de deux panneaux d’une dimension totale de plus de six mètres. Les tons s’opposent et se répondent, des bleus et violets profonds aux oranges et roses pétillants, créant des rythmes et mouvements qui brouillent les pistes et rendent l’image plus abstraite. Vu de côté, on remarque l’épaisseur de l’empâtement et l’on ressent bien le plaisir que Spann a pris à le travailler. Il cite Bram Bogart dans une sorte d’hommage à sa peinture très physique, à sa construction quasi sculpturale : comme chez le peintre belge, l’œil est attiré par le formalisme de la pièce - même si, bien sûr, le ‘X’ de Vaughn Spann exprime toujours quantité d’interprétations et de symboles. De la détermination sexuelle conditionnée par les chromosomes, notamment féminins lorsqu’ils se dédoublent, en passant par la simple croix qui sert de signature aux illettrés, ce signe est toujours engagé. Mais dès ses premières réalisations, cette consonne a aussi permis à Vaughn Spann de se pencher sur des questions conceptuelles et esthétiques ; aujourd’hui, il la conçoit davantage dans sa sérialité. Ses compositions infinies de tons apparaissent dans des grilles fluides qui le placent autant dans la lignée de la peinture Color Field que du minimalisme. Spann apprécie particulièrement la couleur pour ce qu’elle apporte au-delà des considérations de symbolisme ou d’iconographie, lorsqu’elle vibre et avance vers le regardeur.

Il insiste sur la liberté de création, et elle transparaît clairement dans ces nouvelles toiles. En regardant la série des ‘X’ de Vaughn Spann, avec leurs lignes urgentes et dynamiques, leurs couleurs vives, leurs effigies de fleurs ou de masques et leurs références historiques (il y a peu de hasard, comme dirait Lacan), on peut se surprendre à penser - par leur structure et leurs tons vifs – aux moulins à vent de Piet Mondrian. D’autant plus que l’on connait l’importance que Spann accorde au temps qui passe et à la fugacité de la vie. Ainsi, sans créer ni véritablement imposer de sujets, il traite de la perte et parfois de la mort, symbolique ou réelle, mais aussi d’une forme de résurrection, d’une joie qui explose formellement à la surface du tableau.

- Marie Maertens, critique d'art