Haley Josephs PSYCHOPOMP

Almine Rech Brussels is pleased to present PSYCHOPOMP, Haley Josephs’ first solo exhibition with the gallery. The exhibition will be on view from September 9 until October 9, 2021, presenting works that have not been previously exhibited.

In existential transformation, the figure of the psychopomp has been theorized as a crucial guide, tasked with bringing incarnate souls to the afterlife. Initially chronicled in Ancient Greek folklore as the psychopompos (spirit, mind, unconscious; companion, escort, messenger), the concept has appeared in Western and Eastern religions in altered invocations.

American artist Haley Josephs’ growing oeuvre has addressed the transformational stages of mortality and its emotional footprints. In PSYCHOPOMP, she continues this work, incorporating her own visions that emerge from her psyche, in opposition to an approach that models source material. Josephs’ visions and revelations are engaged with a lineage of feminine discovery, in light of the glaring lacunae in authorial representations by women, for women.

In The Feminine in Fairy Tales (1972), Marie-Louise von Franz contends that women in modern life have sought to find images that can speak to their identity, seeking meaning amid gendered divisions that have pitted the masculine and the feminine against one another in perpetual tension. This task has been shrouded, according to von Franz, in “disorientation and deep uncertainty” for women. Citing the pioneering psychoanalyst Carl Jung, von Franz reminds the reader of a troubling lack of the feminine, having been predominantly placed in supporting rather than in central subject positions. Attributing this to normative, scriptural interpretations in Western religion, the lack of feminine figures has left a psychical wound. In her 1972 study, von Franz writes:

Fairy tales express the creative fantasies of the rural and less educated layers of the population. They have the great advantage of being naive (not “literary”) and of having been worked out in collective groups, with the result that they contain purely archetypal material unobscured by personal problems. Until about the seventeenth century, it was the adult population that was interested in fairy tales. Their allocation to the nursery is a late development, which probably has to do with the rejection of the irrational, and development of the rational outlook, so that they came to be regarded as nonsense and old wives’ tales and good enough for children. It is only today that we rediscover their immense psychological value.

Gendered realities and materialities historically reappear in mythologies, designating sensibilities attached to masculinity and femininity. In Josephs’ work, her practice focuses on the feminine realm, emphasizing its contributions to the collective unconscious in the history of mythical symbolism as represented in visual, oral, and written cultures. In opposition to phallic, masculine representations, Josephs conveys the yonic, or the feminine potentialities: emotion, birth, motherhood, and sisterhood. Yonic imagery, or that which recalls vaginal aesthetics, frequently connects the figures’ feet within the portrait’s boundaries, demonstrating the feminine power of transformation. Its shape visually establishes its position as a sacred symbol in a transformative threshold.

Color is used as emotional evidence, embodying transitional movements and affect, reliant on Josephs’ intuitive and sensory artistic methodology. “I think it’s important that the colors and emotional tone of the painting invite the viewer in, uplifting them sensorially. Painting, for me, is a way for me to encourage my inner child to feel hope. Some of the subject matter can be hard for me to approach, and I tackle this by trying to uplift the characters, to set them free from the inward ties that bind them.”

Solitude is a mode that features prominently in Josephs’ work, a paean to the vocational isolation of artistic production in the mode of portraiture. Dualism is equally vital to Josephs’ renderings of peaceful and generative solitude, echoing the spiritual and existential connection that Josephs shares with her late sister Sarah. Throughout Josephs’ oeuvre, her color palettes center mercurial energies, signalling a liberatory potential for the human psyche’s diverse, emotional atmospheres. The invariably female subjects of Josephs’ portraits offer a reparative reading of female autonomy, while maintaining an affinity with elemental environments. Harmonies are symbolized through a synchronicity of human and non-human entities. Realism is interrupted, and welcomed, by the mythological and visionary symbols in Josephs’ works.

Representations of such transformations are imperative to Josephs’ works, both in previously exhibited paintings and drawings, as well as in her new suite of paintings in the Psychopomp series. In the painting “The Rising Setting Sun” (2021), the subject is suspended in the air, surrounded by orange and pink lights, which Josephs describes as “a literal transformation, as if one is falling and flying at the same time. The cycle of life is made clear, for it takes the sun’s setting to rise again. She is her own guide, her own psychopomp.”

Embedded in a genealogy of the mythical, Josephs’ paintings propose an alchemy of relationality between human and non-human entities, a recurring motif in Josephs’ oeuvre. On “Bliss!” (2021), Josephs contends that the figure of the dog in this painting functions “as a guide bearing witness to life and transformation, as a celebration of the onward transition to death, but also into another sense of self, as we know there are many ways to think of the death process.”

The elemental settings of Josephs’ works suggest vestigial traces of her upbringing in a number of geographies in the United States: the Pacific Northwest, the encounter of rivers and hills in Pittsburgh, the coastal plenitude of Massachusetts, and the transcendental Catskill Mountains. Following her graduate studies at Yale, Josephs moved to the Hudson Valley in upstate New York. This change of environment would be terrifically poignant in Josephs’ personal and professional arc, where she increasingly felt more at ease as a figurative painter. In her post-graduate ennui, the rolling hills and Catskill Mountains became a guiding, if not psychopompic, presence for Josephs. In her alienation, the mountains underscored a prophetic reminder, that spirits of painters past had also witnessed and taken in these landscapes, once upon a time. “I imagined the spirits that inhabited them,” Josephs reveals. “I thought of the Hudson River School painters, like Frederic Edwin Church and Thomas Cole, and I thought of the region’s folklore, of Rip Van Winkle and Sleepy Hollow.”

Violence, trauma, and their consequences are known to be particularly harmful to sensitive, artistic souls, motivating artists to deliberate upon alliances of tranquility and spiritual generativity. Amid the noise and chaos, where can one turn? Perhaps, as Josephs’ work suggests, the ideal space is an exploration of one’s inner world, the elemental medicine of mountains and folklore, a place where one can appreciate dreams and myth.

-Kristen Cochrane, writer and researcher

Almine Rech Bruxelles a le plaisir de présenter PSYCHOPOMP, la première exposition individuelle de Haley Josephs à la galerie. L’exposition, qui se tiendra du 9 septembre au 9 octobre, présente un ensemble d’œuvres exposées pour la première fois.

Dans l’idée de la transformation existentielle, la figure du psychopompe a été théorisée comme celle d’un guide essentiel chargé d’amener les âmes incarnées dans l’au-delà. À l’origine, c’est une figure du folklore de la Grèce antique baptisée psychopompos (esprit, inconscient ; compagnon, accompagnateur, messager). Le concept est ensuite repris par diverses religions occidentales et orientales, sous différentes formes d’invocations.

L’œuvre protéiforme de l’artiste américaine Haley Josephs aborde les étapes transformationnelles de la mortalité et ses traces émotionnelles. Avec PSYCHOPOMP, elle poursuit ce travail, auquel elle ajoute sa vision personnelle, issue de sa psyché, en opposition à une approche qui modélise la matière première. Les visions et révélations de Josephs s’inscrivent en droite ligne des découvertes féminines issues des lacunes évidentes qui existent dans le monde des représentations artistiques faites par les femmes et pour les femmes.

Dans La Femme dans les contes de fées (1972), Marie-Louise von Franz soutient que les femmes de notre monde contemporain ont cherché à trouver des images qui parlent de leur identité, dans une recherche de sens au sein de divisions genrées qui ont toujours opposé masculin et féminin en perpétuelle tension. Selon von Franz, cette quête a été compliquée par la « désorientation et la profonde incertitude » qui affecte les femmes. Citant le psychanalyste pionnier Carl Jung, von Franz rappelle au lecteur l’absence criante du féminin, essentiellement relégué à une place de sujet secondaire plutôt que central. Ainsi attribuée à des interprétations normatives et scripturales de la religion occidentale, l’absence de figures féminines semble avoir laissé des blessures psychiques profondes. Dans son essai de 1972, von Franz écrit :

Les contes de fées expriment les fantasmes créatifs des couches rurales et moins éduquées de la population. Ils ont l’immense avantage d’être naïfs (et non « littéraires »), et d’avoir été élaborés collectivement, de sorte que leur contenu reste purement archétypal et dénué de problèmes personnels. Jusqu’au XVIIe siècle, c’est la population adulte qui s’intéresse aux contes de fées : leur relégation au jardin d’enfants est une évolution tardive, probablement liée au rejet de l’irrationnel et au développement de la perspective rationnelle, qui les a cantonnés au rôle de légendes de bonnes femmes ne pouvant intéresser que les enfants. Ce n’est qu’aujourd’hui que l’on redécouvre leur immense valeur psychologique.

Les réalités et matérialités genrées réapparaissent historiquement dans les mythologies, en décrivant des sensibilités attachées à la masculinité et à la féminité. Dans le travail de Josephs, la pratique est consacrée au domaine féminin ; l’accent est mis sur ses contributions à l’inconscient collectif dans l’histoire du symbolisme mythique tel qu’il est représenté dans les cultures visuelle, orale et écrite. En opposition aux représentations phalliques et masculines, Josephs parle des potentialités yoniques ou féminines : émotion, naissance, maternité, sororité. L’iconographie yonique – qui évoque l’esthétique du vagin – associe souvent les pieds des personnages aux limites du portrait, preuve du pouvoir de transformation féminin. Sa forme établit visuellement une position de symbole sacré à la limite de la transformation.

La couleur sert de preuve émotionnelle : elle incarne les mouvements transitionnels et l’affect qui qualifient la méthodologie artistique intuitive et sensorielle de Josephs. « Je dirais qu’il est important que les couleurs et la tonalité émotionnelle d’un tableau puissent inviter le spectateur à y entrer en stimulant leurs sens. Pour moi, la peinture est un moyen d’encourager l’enfant qui est en moi à espérer. Certains sujets peuvent être difficiles à aborder : je les gère en essayant d’élever les personnages, de desserrer des liens intérieurs qui les contraignent. »

La solitude est une modalité prépondérante dans le travail de Josephs, sorte d’hymne à l’isolement vocationnel de la production artistique dans le mode du portrait. Le dualisme est tout aussi vital dans les représentations que Josephs nous propose d’une solitude paisible et régénérante, faisant écho au lien spirituel et existentiel que Josephs partage avec sa défunte sœur Sarah. Au fil de son œuvre, les palettes de couleurs de Josephs concentrent des énergies versatiles, signes du potentiel libérateur des différentes ambiances émotionnelles de la psyché humaine. Les sujets forcément féminins des portraits de Josephs offrent une lecture réparatrice de l’autonomie féminine, en affinité avec les environnements élémentaires.

Les harmonies sont symbolisées par le synchronisme d’entités humaines et non humaines. Le réalisme est interrompu - et salué - par les symboles mythologiques et visionnaires que l’on retrouve dans l’œuvre de Josephs.

Les représentations de ces transformations sont essentielles à l’œuvre de Josephs, dans ses peintures et dessins exposés dans le passé, mais aussi dans sa nouvelle série de tableaux intitulée Psychopomp. Dans « The Rising Setting Sun » (2021), le sujet est comme suspendu dans les airs, nimbé de lumière orange et rose, que Josephs appelle « une transformation littérale, comme si l’on tombait et volait à la fois. Le cycle de la vie est expliqué, car il faut que le soleil se couche pour se relever ensuite. Elle est son propre guide, son propre psychopompe ».

Intégrées dans une généalogie du mythique, les toiles de Josephs proposent une alchimie de la relationnalité entre entités humaines et non humaines, motif récurrent de son œuvre. Avec « Bliss! » (2021), Josephs explique que la figure du chien de cette toile fonctionne « comme un guide témoignant de la vie et de la transformation, une célébration de la transition vers la mort, mais aussi vers un sens du soi ; chacun sait qu’il existe de nombreuses façons d’envisager le processus de la mort. »

Les décors élémentaires des œuvres de Josephs évoquent les traces résiduelles de sa jeunesse passée dans différentes régions des États-Unis : le nord-ouest Pacifique, la convergence des rivières et des collines de Pittsburgh, la plénitude maritime du Massachusetts, ou la transcendance montagneuse des Catskills.

Après des études à Yale, Josephs s’est installée dans la vallée de l’Hudson, au nord de l’État de New York. Ce changement de décor se révèlera formidablement poignant dans son évolution personnelle et professionnelle - elle s’y sent de plus en plus à l’aise dans la figuration. Dans son spleen postuniversitaire, les collines vallonnées et les monts des Catskills deviennent pour Josephs une présence fondamentale, presque psychopompique. Dans cette période d’aliénation, les montagnes sont pour elle comme un rappel prophétique que les esprits des peintres du passé ont aussi vu et repris ces paysages, il y a fort longtemps. « J’ai imaginé les esprits qui les habitaient », explique Josephs. « J’ai pensé aux peintres de l’École de l’Hudson River, comme Frederic Edwin Church ou Thomas Cole ; j’ai aussi pensé au folklore de la région, de Rip Van Winkle à Sleepy Hollow. »

On sait que la violence, les traumatismes et leurs conséquences sont particulièrement toxiques pour les âmes sensibles et artistiques, et poussent souvent les artistes à travailler sur l’alliance de la tranquillité et de la générativité spirituelle. Dans tout ce bruit et ce chaos, vers quoi se tourner ? Peut-être, comme le suggère le travail de Josephs, l’espace idéal est-il une exploration de son for intérieur, de la médecine élémentaire des montagnes et du folklore, un lieu où il est permis d’apprécier les rêves et les mythes.

-Kristen Cochrane, écrivaine et chercheuse.

Almine Rech Brussel presenteert met plezier PSYCHOPOMP, de eerste solotentoonstelling bestaande uit schilderijen van Haley Josephs bij de galerij. De tentoonstelling is te bezichtigen van September 9 tot October 10, 2021 en er worden werken gepresenteerd die niet eerder tentoon zijn gesteld.

In verschillende mythologieën en religies wordt de figuur van de psychopompos bij existentiële transformaties afgeschilderd als cruciale begeleider met als taak de zielen van overledenen naar het hiernamaals te brengen. Het woord is afkomstig uit de Oudgriekse folklore (psychopompos staat voor metgezel, begeleider, boodschapper van de geest, ziel, het onderbewuste) en het concept is in verschillende vormen terug te vinden in westerse en oosterse religies.

Het groeiende oeuvre van de Amerikaanse kunstenaar Haley Josephs behandelt de transformationele fases van sterfelijkheid en de emotionele aspecten daarvan. In PSYCHOPOMP gaat ze hiermee verder en verwerkt ze de visioenen die ontstaan in haar eigen psyche, in tegenstelling tot een benadering waarbij bronmateriaal wordt uitgebeeld. Josephs’ visioenen en openbaringen sluiten aan bij een traditie van vrouwelijke ontdekkingen, in het licht van het flagrante gebrek aan gezaghebbende voorstellingen door en voor vrouwen.

In De vrouw in het sprookje betoogt Marie-Louise von Franz dat vrouwen in het moderne leven hebben gezocht naar beelden die spreken tot hun identiteit, op zoek naar betekenis te midden van gendertwisten die het mannelijke en het vrouwelijke tegen elkaar opzetten in een eeuwigdurende spanning. Volgens von Franz was deze taak gehuld in “desoriëntatie en diepe onzekerheid” voor vrouwen. De baanbrekende psychoanalist Carl Jung citerend wijst von Franz de lezer op het verontrustende gebrek aan het vrouwelijke, dat overwegend in ondersteunende rollen en niet in de positie van het centrale onderwerp werd geplaatst. Het gebrek aan vrouwelijke figuren, dat zij toeschrijft aan de normatieve, schriftuurlijke interpretaties in de westerse religie, heeft een psychische wond achtergelaten. In haar studie uit 1972 schrijft von Franz:

Sprookjes geven uitdrukking aan de creatieve fantasieën van de rurale en minder opgeleide lagen van de bevolking. Ze hebben het grote voordeel dat ze naïef zijn (niet ‘literair’) en zijn uitgewerkt in collectieve groepen, met als gevolg dat ze puur archetypisch materiaal bevatten dat vrij is van persoonlijke problemen. Tot ongeveer de zeventiende eeuw waren het volwassenen die geïnteresseerd waren in sprookjes. Hun verbanning naar de kinderkamer is een late ontwikkeling, die waarschijnlijk samenhangt met de afwijzing van het irrationele en de ontwikkeling van de rationele blik, waardoor ze werden beschouwd als onzin, oudewijvenpraat en alleen goed voor kinderen. Pas tegenwoordig herontdekken we hun enorme psychologische waarde.

In de geschiedenis zien we gendergebonden werkelijkheden en materialiteiten terug in de mythologie; deze brengt gevoeligheden aan het licht die samenhangen met mannelijkheid en vrouwelijkheid. In haar werk richt Josephs zich op het vrouwelijke domein en de bijdrage die het heeft geleverd aan het collectieve onderbewuste in de geschiedenis van de mythische symboliek zoals vertegenwoordigd in visuele, mondelinge en schriftelijke culturen. In tegenstelling tot fallische, mannelijke voorstellingen brengt Josephs het yonische over, of de vrouwelijke potenties: emotie, geboorte, moederschap en zusterschap. Yonische beeldtaal, die verwijst naar de vaginale esthetiek, verbindt vaak de voeten van de figuren binnen de grenzen van het portret om de vrouwelijke transformatiekracht te demonstreren. Haar vorm bepaalt visueel hun functie als heilig symbool in een transformatieve overgang.

Kleur dient als emotioneel bewijsmateriaal, dat overgangsbewegingen en het bijbehorende affect belichaamt, vertrouwend op de intuïtieve en zintuiglijke artistieke methodologie van Josephs. “Ik vind het belangrijk dat de kleuren en emotionele toon van het schilderij de toeschouwer uitnodigen en hem of haar zintuiglijk verheffen. Schilderen is voor mij de manier waarop ik mijn innerlijke kind aanmoedig om hoop te voelen. Sommige onderwerpen vind ik moeilijk te benaderen, en ik pak dit probleem aan door te proberen de personages te verheffen, ze te bevrijden van hun innerlijke banden.”

Eenzaamheid is een toestand die prominent aanwezig is in het werk van Joseph, een lofzang op het beroepsisolement van artistieke productie in de vorm van portretkunst. Ook dualisme is essentieel voor Josephs’ uitbeeldingen van vredige en generatieve eenzaamheid, waarin de spirituele en existentiële band tussen Josephs en haar overleden zus Sarah weerklinkt. In al Josephs’ werk brengen haar kleurenpaletten levendige krachten samen, die het bevrijdende potentieel van de diverse, emotionele sferen in de menselijke geest signaleren. De steevast vrouwelijke personages in Josephs’ portretten presenteren een herstellende lezing van vrouwelijke autonomie, terwijl ze affiniteit houden met natuurlijke omgevingen. Harmonieën worden gesymboliseerd door een synchroniciteit van menselijke en niet-menselijke wezens. Realisme wordt onderbroken, en verwelkomd, door de mythologische en visionaire symbolen in Josephs’ werk.

Voorstellingen van dergelijke transformaties zijn onvermijdelijk in Josephs’ werk, zowel in eerder tentoongestelde schilderijen en tekeningen als in de nieuwe werken van de Psychopomp-serie. In het schilderij “The Rising Setting Sun” (2021) hangt het personage in de lucht, omringd door oranje en roze lichtjes, wat Josephs beschrijft als “een letterlijke transformatie, alsof iemand tegelijkertijd valt en vliegt. De kringloop van het leven wordt zichtbaar, want de zon moet ondergaan om weer te kunnen opkomen. Zij is haar eigen begeleider, haar eigen psychopompos.”

Ingebed in een genealogie van het mythische presenteren Josephs’ schilderijen een alchemie van relationaliteit tussen menselijke en niet-menselijke wezens, een terugkerend motief in haar oeuvre. Over “Bliss!” (2021) verklaart Josephs dat de figuur van de hond in dit schilderij fungeert als “een begeleider die getuigt van leven en transformatie, als een viering van de verdere overgang naar de dood, maar ook naar een ander zelfgevoel, omdat er veel manieren zijn om na te denken over het proces van de dood.”

De verwijzingen naar de elementen in het werk van Josephs herinneren aan rudimentaire sporen van haar jeugd in verschillende regio’s van de Verenigde Staten: de Pacific Northwest, de ontmoeting van rivieren en heuvels in Pittsburgh, de overvloed langs de kust van Massachusetts en het transcendentale Catskillgebergte. Na haar studie aan de Yale-universiteit verhuisde Josephs naar de Hudson Valley in het noorden van New York. Deze verandering van omgeving zou een enorme impact hebben op haar persoonlijke en professionele leven, waarin ze zich steeds meer op haar gemak voelde als figuratief schilder. In de verveling na haar afstuderen werden de glooiende heuvels en het Catskillgebergte een leidende aanwezigheid voor Josephs, zij het niet psychopompisch. In haar vervreemding riep het gebergte een profetische herinnering op, aan de geesten van schilders die deze landschappen ook ooit hadden gezien en in zich hadden opgenomen. “Ik stelde mij de geesten voor die deze bergen bewoonden,” onthult Josephs.

“Ik dacht aan de schilders van de Hudson River School, zoals Frederic Edwin Church en Thomas Cole, en ik dacht aan de folklore van de regio, aan Rip van Winkle en Sleepy Hollow.”

Geweld, trauma en de gevolgen ervan zijn, zoals bekend, bijzonder schadelijk voor gevoelige, kunstzinnige geesten, wat kunstenaars motiveert om bondgenootschappen van rust en spirituele generativiteit te overwegen. Waar kunnen we te midden van alle lawaai en chaos terecht? Misschien is er, zoals Josephs’ werk suggereert, een ideale ruimte: de verkenning van de eigen binnenwereld, het elementaire medicijn van bergen en folklore, een plaats waar we dromen en mythes op waarde kunnen schatten.

- Kristen Cochrane, schrijver en onderzoeker