Emma Stern Hell is Hot

Almine Rech Paris, Turenne is pleased to present Hell is Hot, Emma Stern's third solo exhibition with the gallery, on view from April 26 to June 7, 2025.

A “to-watch” list titled: She had sex with WHAT? Sea creatures, sultry bodiless voices, all-seeing angels and motorbikes between the legs—all revved up and swallowed by girly ardor. AI-generated videos of tiny humanoids swept up in muscled, demonic arms. In these videos, the moment of contact is where their bodies—so sculpted, so solid—tremble and melt, meeting the limit of where a haphazard intelligence understands the contact of flesh on flesh. In Emma Stern’s paintings, the edges hold: they gleam with the fullness of freaky desire. Dimorphic idealisms of snatched waists and anti-gravity T&A are morphed into adorable monsters sporting bunny ears and mermaid tails. Sculpted in 3D software favoured by amateur pornographers then finely painted in oils in cyber-sunset hues, Stern’s idols and avatars are give us the post-human we deserve.

To think of screen-based perversions as thoughtless, or careless, neglects the extreme degree of attention lavished on creating fetish-creatures, furries, avatars, and other objects of otherworldly passion. Hair, outfits, accessories, and personality traits are lovingly selected and styled. Fantasy scenarios are scripted and rendered, drawn or shaped with the featherlight touch of a stylus in Blender. Is anything more devotional than airbrushing an ass to perfection, or picking out every individual strand of hair on an OC (original character) so that it might catch the Unreal sunset more realistically? Attention to detail licenses pure, unbridled fantasy.

Now that’s a romantic imperative: attention, and loads of it. Anyone who has nurtured a state of limerence has turned the trick of flipping superficial elements into quenchless delusion. Even the most normie traits become ripe to recast into iconography through a ruthless, loving gaze. The cliché of the sexy fireman, or boss, or road hog becomes an ideal ground for the creative act of crushing hard. The world beyond the object either becomes a stage-set for the perfect fantasy-to-reality script, or it vaporises into irrelevance. It becomes a mist to blow around the divinely illuminated body, an empty gradient to better highlight the crucial mystery at the centre of attention.

A hard look, direct and unflinching, completes the melt. It seals the deal. It links one to another, in a devil’s pact. “Am I connecting with this man or am I connecting with myself because I’m sexy and enjoy being surveilled by a symbol of my own desire to merge with myself as if I’m made of separate entities and can never get close enough”—goes an evergreen meme, plain-text over a hot girl in a bodycon dress. In 2025, all the scripts of heterosexuality involve a kind of sparring—with one’s own image, with one’s alien opposite. It’s always fight night: true heart’s desire VS. the imperatives of higher self. In the boxing ring or in the hot-tub, wielding gigantic Final Fantasy swords, Emma Stern’s girls see how they’re seen and they’re ready to go to battle with the full arsenal of seduction, smoothness, and adversarial appeal. They somehow sense that full-contact won’t result in a bruise, but a melt. Skin-to-skin like cream on pavement. Like a snowball in hell. The enemies-to-lovers pipeline has never been so scorching.

— Alex Quicho, theorist and research director

Almine Rech Paris, Turenne a le plaisir de présenter Hell is Hot, la troisième exposition personnelle d'Emma Stern à la galerie, du 26 avril au 7 juin 2025.

Un titre pour la « watchlist » : She had sex with WHAT? (Elle a couché avec QUOI ?) Créatures marines, des voix torrides non incarnées, des anges témoins de tout et des motos entre les jambes – tout à plein régime et consommé par une ardeur de petite fille. Des vidéos, générées par intelligence artificielle, de minuscules humanoïdes ramassés par des bras musclés et démoniaques, où le moment de contact est lorsque leurs corps – si sculptés, si forts – tremblent et fondent, se heurtant aux limites quand une intelligence aléatoire comprend le contact de la chair contre la chair. Dans les peintures d'Emma Stern, les limites se tiennent : elles brillent par la plénitude du désir perturbant. Idéalismes dimorphiques de tailles agrippées et de T&A anti-gravité sont transformés en monstres adorables avec des oreilles de lapins et des queues de sirènes. Sculptés à l'aide d'un logiciel 3D populaire parmi les photographes amateurs, puis délicatement peints à l'huile dans des tons de couchers de soleil cyber, les idoles et les avatars de Stern nous donnent les post-humains que nous méritons.

Voir les perversions sur écrans comme étant inconsidérées ou irréfléchies nie le degré d'attention extrême nécessaire à la création de créatures fétichistes, d'êtres velus, d'avatars ou d'autres objets d'une passion d'un autre monde. Les cheveux, les vêtements, les accessoires et les traits de personnalité sont sélectionnés et stylés avec amour. Les scénarios fantastiques sont écrits et présentés, dessinés ou façonnés au stylet Blender avec une infime légèreté. Quelle preuve de plus grande piété que de peindre un cul à la perfection, ou séparer chacun des cheveux d’un personnage original pour y refléter le coucher du soleil irréel de manière plus réaliste ? Le sens du détail donne droit à la fantaisie la plus pure et la plus démesurée.

Voilà bien un impératif romantique : l'attention, et à la pelle. Quiconque a nourri un état de limérence a su transformer les éléments superficiels en illusions insatiables. Même les traits les plus ordinaires peuvent être refaits en iconographie par un regard adorateur sans pitié. Le cliché du pompier, du patron ou de l’automobiliste effréné sexy devient le terrain de jeu idéal pour le geste créatif du gros coup de cœur. Le monde au-delà de l'objet est alors soit un décor de théâtre pour le script parfait du fantastique devenu réalité, soit il s'évapore comme incongru. Il devient une brume qu'on enveloppe autour d'un corps divinement illuminé, un dégradé sans substance pour mieux accentuer le mystère crucial sur lequel porte toute l’attention.

Un regard dur, direct et fixe, pour vous faire défaillir. La cerise sur le gâteau. L'un mène à l'autre, dans un pacte avec le Diable. « Suis-je en contact avec cet homme ou suis-je en contact avec moi-même parce que je suis sexy et aime être regardée par un symbole de mes désirs qui se confond avec moi-même, comme si j’étais constituée d'entités distinctes et ne peux jamais m'en rapprocher suffisamment » – dit un mème vert, en texte brut, au-dessus d'une fille hyper sexy moulée dans sa petite robe. En 2025, tous les scripts d'hétérosexualité impliquent une certaine simplification – avec une image de soi et celle de l'opposé total. Il s'agit toujours d’une nuit de bataille, entre ce que le cœur désire et les impératifs du Soi supérieur. Sur le ring de boxe ou dans le jacuzzi, brandissant de gigantesques épées Final Fantasy, les filles d'Emma Stern voient comment elles sont perçues et sont prêtes à aller au combat avec tout l'arsenal de la séduction, de la douceur et de l'attrait adversaire. Elles sentent, d'une certaine manière, que le plein contact n'aboutira pas à une contusion, mais à un évanouissement. Peau contre peau, comme de la crème sur un trottoir. Comme une boule de neige en enfer. Le conduit entre ennemies et amants n'a jamais été aussi torride.

— Alex Quicho, theoricienne et directrice de recherche