Genesis Tramaine Facing Giants'

Painting has been free from the purpose of narrating the lives of Saints for a long time: of the emancipations characterizing the history of the avant-gardes, this one might be the oldest. But Genesis Tramaine, an American mathematician, former algebra teacher in her forties, turned totally self-taught “devotional painter,” features the lives of saints in her canvases and has some revelations to make.

“I think it’s important that you paint a real narrative, an honest reflection. I don’t think [my saints] look like saints as they have been given to us...[those] were false narratives,” explains Genesis Tramaine. She elaborates, “The images of saints that we know and that are projected at us are all white with blond hair—and we all know that that is not true.”
She has also forged a style that makes her portraits (she only paints portraits) immediately recognizable and openly shares their stylistic lineage: George Condo, Jean-Michel Basquiat, Francis Bacon, etc. Moreover, the whole history of the portrait comes together in this unprecedented fresco.

Genesis Tramaine has created some fifteen canvases and drawings for the exhibition Facing Giants. Shown for the first time at the Consortium Museum, these new works continue her singular project.

“I’m a devotional painter and I’m excited to debut my show Facing Giants', a collection of my worship works and my service works which are works on canvas and works on paper. This hasn’t been done in some time. I scaled back and scaled in, I’m working on smaller works, I’m working on a smaller canvas space, and the energy in the work is as large as works that may have been seen before. I’ve also delved into new material that I’m happy to expose in these smaller works.
These are biblical saints who have faced giants whether those giants are actual giants or giants like fear, love, acceptance or non-acceptance, the giants of facing God and not being accepted, giants of judgments… those who have sat in the mud, if you would, and found a way to persevere. And I wanted to spend as much time as I could with those energies and those narratives, as a tool of self-encouragement and as a tool of encouragement for others. It’s very important for the narrative of the content that I’m painting to be as strong as the physical painting.

The idea that I’m painting something that I cannot see, that I’m telling you I see, that I can’t prove to you that I’ve seen, other than the evidence of the work…  I know that I live in this mystified world, a sort of dreamlike state, I live there, I occupy that space comfortably, and I think the idea of coming out of that space with physical matter is incredible but also crazy. I can’t make it make sense. I just have to show the proof or the evidence of the worship work that I’ve been over. But I think the deeper I go into Genesis, the closer to myself I can get, I can get closer to God.”

Raconter la vie des Saints est une fonction dont la peinture s’est affranchie depuis longtemps : des émancipations qui caractérisent l’histoire des avant-gardes, celle-ci est peut-être la plus ancienne…  Mais Genesis Tramaine, une mathématicienne américaine, ex professeure d’algèbre, d’une quarantaine d’années, devenue "devotional painter", parfaitement autodidacte, offre à ses toiles le récit de la vie des saints — elle a quelques révélations à faire.

"Je pense qu'il est important de peindre un vrai récit, une représentation honnête. Je ne pense pas que [mes saints] ressemblent aux saints tels qu'ils nous ont été décrits... [il s'agit] de faux récits." explique Genesis Tramaine. Elle précise : "Les images des saints que nous connaissons et qui nous sont montrées sont tous blancs avec des cheveux blonds – et nous savons tous que ce n'est pas vrai."
Elle a, aussi, fabriqué un style qui rend ses portraits (elle ne peint que des portraits) immédiatement reconnaissable et qui avouent leur hérédité stylistique : Georges Condo, Jean-Michel Basquiat, Francis Bacon… Plus, c’est l’histoire du portrait toute entière qui est convoquée dans cette fresque inédite.

"Facing Giants’", l’exposition au Consortium Museum, présente une quinzaine de toiles et dessins, inédits et réalisés pour l’exposition de Genesis Tramaine qui poursuit avec ces nouvelles œuvres son singulier projet.

"Je suis une peintre dévotionnelle et j'ai hâte de présenter mon exposition Facing Giants’, avec une sélection de mes œuvres de dévotion et d’adoration qui sont des œuvres sur toile et des œuvres sur papier. Cela n'a pas été fait depuis un certain temps. J'ai réduit la taille de mes œuvres, je travaille sur des toiles plus petites, et l'énergie qui s'en dégage est aussi importante que celle des œuvres que l'on a pu voir auparavant. J'ai également exploré de nouveaux matériaux que je suis heureuse d'exposer dans ces œuvres de plus petite taille.
Il s'agit de saints bibliques qui ont affronté des géants, qu'il s'agisse de géants réels ou de géants symboliques comme la peur, l'amour, l'acceptation ou la non-acceptation, les géants qui font face à Dieu et ne sont pas acceptés, les géants du jugement... ceux qui se sont assis dans la boue, si vous voulez, et qui ont trouvé un moyen de persévérer. Je voulais passer le plus de temps possible avec ces énergies et ces récits, pour m'encourager et encourager les autres. Il est très important que la narration du contenu que je peins soit aussi forte que la peinture physique. [...]
L'idée est que je peigne quelque chose que je ne peux pas voir, que je vous dis voir, que je ne peux pas vous prouver que j'ai vu, autre que l'évidence de l'œuvre... Je sais que je vis dans ce monde mystifié, une sorte d'état onirique, je vis là, j'occupe cet espace confortablement, et je pense que l'idée de sortir de cet espace avec de la matérialité physique est incroyable, mais aussi folle. Je n'arrive pas à lui donner un sens. Je n'ai qu'à montrer la preuve ou l'évidence du travail d'adoration que j'ai accompli. Mais je pense que plus j'approfondis la Genèse, plus je me rapproche de moi-même et plus je me rapproche de Dieu" nous explique Genesis Tramaine.

— Éric Troncy