From Cindy Sherman to Francesco Vezzoli: 80 contemporary artists Artworks from Iannaccone collection

From 7 March to 4 May 2025, the exhibition 'From Cindy Sherman to Francesco Vezzoli: 80 contemporary artists' opens at Palazzo Reale in Milan, with over 140 works by 80 internationally renowned contemporary artists. 

Promoted by the Municipality of Milan - Culture, Palazzo Reale and the Giuseppe Iannaccone Foundation, with the executive production of Arthemisia, the exhibition is curated by Daniele Fenaroli with the scientific advice of Vincenzo de Bellis, and represents a unique opportunity to explore contemporary themes through the point of view of some of the most internationally renowned artists. 

The exhibition explores contemporary art through an analysis of identity, the body, sexuality and marginality, highlighting the work of a wide range of artists. Artists such as Wangechi Mutu, Raqib Shaw, and Luigi Ontani address issues of cultural identity and belonging, often mixing tradition and modernity in their works. Others such as Roberto Cuoghi and Tammy Nguyen investigate concepts of metamorphosis, while Hayv Kahraman and Hiba Schahbaz reflect on diaspora and the body as a space of memory. Imran Qureshi and Kiki Smith, on the other hand, explore the human condition through symbolism and visceral imagery. 

The second part of the exhibition includes artists such as Tracy Emin and Lisa Yuskavage, who deal with female sexuality and vulnerability, while Shadi Ghadirian reflects on cultural restrictions and gender tensions in the Islamic world. Others such as Muntean/Rosenblum, Martin Maloney and Katja Seib use popular iconography to explore visual language and narrative. Artists such as Francis Alÿs, Pietro Roccasalva and Andro Wekua deal with themes of travel and transformation, while Giangiacomo Rossetti and Karen Kilimnik reflect on the concept of space and reality. The exhibition continues with Hernan Bas, Nicole Eisenman and Paola Pivi, who create a dialogue on the body, desire and fluidity, and concludes with Adrian Paci, Marinella Senatore, Massimo Bartolini and Hannah Quinlan, who explore collective experiences and the evolution of social roles. 

"The exhibition invites visitors to embark on a journey through the multiple expressions of contemporary art, capable of interrogating our society and our time with ever new looks,’ says Culture Councillor Tommaso Sacchi. The works on display explore crucial themes such as identity, the body, collective memory, and the relationship between reality and the imaginary, restoring an artistic panorama that reflects and interprets the complexity of the present. Thanks to the extraordinary selection of works and artists invited, Palazzo Reale confirms itself as a place of confrontation and discovery, enriching the Milan Art Week programme with this new project."

The set of works on display in each room evokes a motif, a trend or a central theme in contemporary artistic production: reflection on the body, gender identity, civil rights, the search for all forms of freedom, but also themes such as solitude, introspection, the investigation of group and social dynamics, the breaking down of cultural archetypes, and even the terrain that makes the natural world collide - sometimes creating openings, sometimes closures - with the artificial world, often the result of human intervention. 

These themes and motifs, which chase one another constantly throughout the exhibition, are held together by the dual real-imaginary register that runs through the entire exhibition: a journey between dream and reality in which allegory, mythology and legend on the one hand and history, politics and society on the other confront and intertwine. 

"It is wonderful to look at the history of art and see," says Giuseppe Iannaccone, President of the Giuseppe Iannaccone Foundation, "how artists have always explored the feelings, emotions, pleasures and torments of human beings. One era follows another, artists adapt to the social and economic factors of the changing scene, inventing new forms of poetry; but the human heart remains the same and I can see a common essence, a shared poetic component, in every period of art."

Each of the eleven sections of which the exhibition is composed tells a unique story: each room is like a stage in a journey that leads the visitor through the many facets of contemporary art, highlighting unexpected connections between different visions and perspectives, while exploring central themes such as reflection on the body, gender identity, multiculturalism, and the relationship between innovation and tradition. 

These themes are constantly interwoven within the exhibition itinerary, constituting a journey between dream and reality in which allegory, mythology, legend on the one hand, and history, politics, society on the other, continually confront each other, offering a multiple vision of the human condition. Each work thus becomes a piece of a larger mosaic, a contribution to a continuous dialogue between past and present, between the particular and the universal. 
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Francesco Vezzoli plays with the public image and its deconstruction. Love: Anna Magnani loved Roberto Rossellini (2002), Suddenly Last Summer (2006) and La Signora Bruschino (2006) are perfect examples of an artistic research that draws as much from the history of art as from the world of cinema, television, fashion and politics. 
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The artists also take their cue from millenary traditions to explore themes such as cultural contamination, post-colonialism and diaspora, such as Tammy Nguyen, whose images invite reflection on the fluidity of cultural borders, or Hayv Kahraman, who addresses the plight of women in diaspora. 
Hiba Schahbaz, uses gouache, watercolour and gold leaf to create intimate compositions that explore femininity and spirituality through Oriental tradition, and Imran Qureshi, with Moderate Enlightenment (2007) and Where the Shadows are so Deep (2016), with Persian-style miniatures, testifies to the actuality of violence. 
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In contrast, the paintings by Lisa Yuskavage and Chloe Wise combine references to animals with human figures in sensual and provocative compositions. In Yuskavage's Small Walking the Dog (2009), an everyday gesture such as walking the dog takes on an erotic and ambiguous connotation, while Wise in Olivia with duck mask (2023) adds an ironic and playful touch. The duck mask worn by the female figure is transformed into a surreal element that reflects on identity and metamorphosis, dialoguing within the room with Pierpaolo Campanini's painting Senza titolo (1993), which uses the same animal but within a more intimate and contemplative painting, capable of evoking a sense of mystery and expectation.

Dal 7 marzo al 4 maggio 2025, apre a Palazzo Reale a Milano la mostra “DA CINDY SHERMAN A FRANCESCO VEZZOLI. 80 artisti contemporanei”, con oltre 140 opere di 80 artisti contemporanei noti a livello internazionale. 

Promossa da Comune di Milano – Cultura, da Palazzo Reale e dalla Fondazione Giuseppe Iannaccone, con la produzione esecutiva di Arthemisia, la mostra è a cura di Daniele Fenaroli con la consulenza scientifica di Vincenzo de Bellis, e rappresenta un’occasione unica per esplorare i temi della contemporaneità attraverso il punto di vista degli artisti tra i più noti a livello internazionale. 

La mostra esplora l’arte contemporanea attraverso un’analisi di identità, corpo, sessualità e marginalità, mettendo in evidenza il lavoro di una vasta gamma di artisti. Artisti come Wangechi Mutu, Raqib Shaw, e Luigi Ontani affrontano temi di identità e appartenenza culturale, spesso mescolando tradizione e modernità nelle loro opere. Altri come Roberto Cuoghi e Tammy Nguyen indagano concetti di metamorfosi, mentre Hayv Kahraman e Hiba Schahbaz riflettono sulla diaspora e sul corpo come spazio di memoria. Imran Qureshi e Kiki Smith, invece, esplorano la condizione umana attraverso simbolismo e immagini viscerali. 

La seconda parte della mostra include artisti come Tracy Emin e Lisa Yuskavage, che trattano la sessualità e la vulnerabilità femminile, mentre Shadi Ghadirian riflette sulle restrizioni culturali e le tensioni di genere nel mondo islamico. Altri come Muntean/Rosenblum, Martin Maloney e Katja Seib utilizzano l’iconografia popolare per esplorare linguaggi visivi e narrativa. Artisti come Francis Alÿs, Pietro Roccasalva e Andro Wekua trattano temi di viaggio e trasformazione, mentre Giangiacomo Rossetti e Karen Kilimnik riflettono sul concetto di spazio e realtà. La mostra prosegue con Hernan Bas, Nicole Eisenman e Paola Pivi, che creano un dialogo sul corpo, il desiderio e la fluidità, e conclude con Adrian Paci, Marinella Senatore, Massimo Bartolini e Hannah Quinlan, che esplorano esperienze collettive e l'evoluzione dei ruoli sociali. 

"La mostra invita i visitatori a intraprendere un viaggio attraverso le molteplici espressioni dell’arte contemporanea, capace di interrogare la nostra società e il nostro tempo con sguardi sempre nuovi – dichiara l’assessore alla Cultura Tommaso Sacchi –. Le opere in esposizione esplorano tematiche cruciali come l’identità, il corpo, la memoria collettiva e il rapporto tra realtà e immaginario, restituendo un panorama artistico che riflette e interpreta la complessità del presente. Grazie alla straordinaria selezione di opere e artisti invitati, Palazzo Reale si conferma luogo di confronto e scoperta, arricchendo il programma della Milano Art Week con questo nuovo progetto." 

L’insieme delle opere esposte evoca all’interno di ogni sala un motivo, una tendenza o un tema centrale nella produzione artistica contemporanea: la riflessione sul corpo l’identità di genere, i diritti civili, la ricerca di ogni forma di libertà, ma anche temi come la solitudine, l’introspezione, l’indagine sulle dinamiche di gruppo e di società, lo sfaldamento degli archetipi culturali, fino ad aprirsi sul terreno che fa collidere – ora creando aperture ora chiusure – il mondo naturale con quello artificiale, spesso, frutto dell’intervento dell’essere umano. 

Questi temi e motivi, che si rincorrono costantemente all’interno del percorso espositivo, sono tenuti insieme dal duplice registro reale-immaginario che attraversa tutta la mostra: un viaggio tra sogno e realtà in cui l’allegoria, la mitologia e la leggenda da una parte e la storia, la politica e la società dall’altra si confrontano e si intrecciano. 

"È meraviglioso guardare la storia dell'arte e vedere – dichiara Giuseppe Iannaccone, Presidente della Fondazione Giuseppe Iannaccone – come gli artisti abbiano sempre esplorato i sentimenti, le emozioni, i piaceri e i tormenti degli esseri umani. Un'epoca segue l'altra, gli artisti si adattano ai fattori sociali ed economici della scena mutevole, inventando nuove forme di poesia; ma il cuore umano resta lo stesso e riesco a vedere un'essenza comune, una componente poetica condivisa, in ogni periodo dell'arte." 
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Ognuna delle undici sezioni di cui si compone la mostra racconta una storia unica: ogni stanza è come la tappa di un viaggio che conduce il visitatore attraverso le molteplici sfaccettature dell'arte contemporanea, mettendo in luce connessioni inaspettate, tra visioni e prospettive diverse, esplorando allo stesso tempo tematiche centrali come la riflessione sul corpo, l'identità di genere, il multiculturalismo, il rapporto tra innovazione e tradizione. 

Questi temi si intrecciano costantemente all’interno del percorso espositivo, costituiscono un viaggio tra sogno e realtà in cui l’allegoria, la mitologia, la leggenda da una parte, e la storia, la politica, la società dall’altra, si confrontano continuamente offrendo una visione molteplice della condizione umana. Ogni opera diventa così il tassello di un mosaico più ampio, un contributo a un dialogo continuo tra passato e presente, tra il particolare e l’universale. 
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Francesco Vezzoli gioca con l'immagine pubblica e la sua decostruzione. L'amore: Anna Magnani loved Roberto Rossellini (2002), Suddenly Last Summer (2006) e La Signora Bruschino (2006) sono esempi perfetti di una ricerca artistica che attinge tanto alla storia dell’arte quanto al modo del cinema, della televisione, della moda e della politica. 
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Gli artisti prendono spunto da tradizioni millenarie anche per approfondire temi come le contaminazioni culturali, il post-colonialismo e la diaspora, come Tammy Nguyen, le cui immagini invitano a una riflessione sulla fluidità dei confini culturali, o Hayv Kahraman che affronta la condizione delle donne in diaspora. 
Hiba Schahbaz, utilizza gouache, acquerello e foglia d'oro per creare composizioni intime che esplorano la femminilità e la spiritualità attraverso la tradizione orientale, e Imran Qureshi, con Moderate Enlightenment (2007) e Where the Shadows are so Deep (2016), con miniature in stile persiano testimonia l’attualità della violenza. 
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I dipinti di Lisa Yuskavage e Chloe Wise uniscono invece il riferimento agli animali a quello di figure umane, in composizioni sensuali e provocatorie. In Small Walking the Dog (2009) di Yuskavage, un gesto quotidiano come quello di portare a spasso il cane assume una connotazione erotica e ambigua, mentre Wise in Olivia with duck mask (2023) aggiunge un tocco ironico e ludico. La maschera da anatra indossata dalla figura femminile si trasforma in un elemento surreale che riflette sull’identità e sulla metamorfosi, dialogando all’interno della sala con il dipinto Senza titolo (1993) di Pierpaolo Campanini che utilizza lo stesso animale ma all’interno di una pittura più intima e contemplativa, capace di evocare un senso di mistero e di attesa.