Suzanne Valadon

The Centre Pompidou is devoting a monograph to Suzanne Valadon (1865-1938), a bold and iconic artist, and one of the most important of her generation. She was on the fringes of the dominant trends of her time - cubism and abstract art were in their infancy, while she ardently defended the need to paint reality - placing the nude, both female and male, at the centre of her work and depicting bodies without artifice or voyeurism. 

Suzanne Valadon had not been the subject of a monograph since the one devoted to her by the Musée National d’Art Moderne in 1967. Presented at the Centre Pompidou-Metz in 2023 ('Suzanne Valadon. A World of Her Own'), then at the Musée des Beaux-arts de Nantes (2024) and the Museu Nacional d’Art de Catalunya (2024), the tribute to this ostensibly modern artist, free of the conventions of her time, continues at the Centre Pompidou in 2025, enhanced by new loans and new archives. 

“I have drawn like crazy so that when I no longer have eyes, I will have them at the end of my fingers”
— Suzanne Valadon 

The exhibition showcases this exceptional figure and highlights her pioneering, but often underestimated, role in the birth of artistic modernity. It reveals the great freedom of this artist, who did not really adhere to any particular movement, except perhaps her own. The exhibition of almost 200 works draws on a wealth of national collections, in particular the largest, that of the Centre Pompidou, but also from the Musée d’Orsay and the Musée de l’Orangerie. 

Exceptional loans from the Metropolitan Museum of Modern Art in New York, the Fondation de l’Hermitage and major private collections complete the exhibition. It focuses on the artist’s two favourite media, drawing and painting, with particular emphasis on her graphic work, which is explored in depth through the presentation of a large number of drawings that have rarely been shown before. 

It also provides an opportunity to explore an artistic moment at the heart of the transition between the collections of the Musée d’Orsay and the Musée National d’Art Moderne. 

The 'Valadon' exhibition retraces this unique journey, from the artist’s beginnings as the favourite model of all-Montmartre to her early artistic recognition by her peers and critics. Suzanne Valadon truly bridged one century to the next, embracing the Parisian fervour of the turn of the century, its cafés, bal-musettes and cabarets, and its many artistic, intellectual and societal revolutions. This unprecedented insight into her work reveals both her friendships and artistic connections with Bohemian painters, and her undeniable influence on the Parisian art scene thanks to the active support of her artist and gallery-owning friends. 

This exhibition highlights the breadth, richness and complexity of her oeuvre, focusing on five thematic sections: Learning through observation, Family portraits, “I paint people to get to know them”, “The real theory is imposed by nature”, The nude: a feminine view. A selection of previously unpublished archives and works by her contemporaries with similar pictorial concerns, such as Juliette Roche, Georgette Agutte, Jacqueline Marval, Emilie Charmy and Hélène Delasalle, complement the exhibition.

The exceptional archive collection bequeathed to Centre Pompidou in 1974 by Dr Robert Le Masle, a doctor, art collector and close friend of the artist, containing many photographs, manuscripts and documents now housed in the Bibliothèque Kandinsky, provides a vital record of Valadon’s rebellious personality and early artistic recognition. 

Following on from exhibitions of works by Alice Neel, Georgia O’Keefe, Dora Maar and Germaine Richier, this monograph is part of Centre Pompidou’s ongoing efforts to deepen our understanding of the work of women artists, and to increase the number of their works in the collection.

Curators:
Nathalie Ernoult, assistant curator 
Chiara Parisi, director of the Centre Pompidou-Metz  
Xavier Rey, director of Musée national d’art moderne 

Le Centre Pompidou consacre une monographie à Suzanne Valadon (1865-1938), artiste emblématique et audacieuse, l’une des plus importantes de sa génération. À la marge des courants dominants de son époque – le cubisme et l’art abstrait sont en germe alors qu’elle défend avec ardeur la nécessité de peindre le réel – elle place le nu, féminin comme masculin, au centre de son oeuvre, représentant les corps sans artifice ni voyeurisme. 

Suzanne Valadon n’a pas bénéficié de monographie, à Paris depuis celle que le Musée national d’art moderne lui avait consacré en 1967. Présenté au Centre Pompidou-Metz, en 2023 (« Suzanne Valadon. Un monde à soi »), puis au Musée des Beaux-arts de Nantes (2024) et au Museu Nacional d’Art de Catalunya (2024), l’hommage à cette artiste ostensiblement moderne et libérée des conventions de son temps, se poursuit donc au Centre Pompidou, en 2025 avec une version enrichie de nouveaux prêts et augmentée d’archives inédites.

« J’ai dessiné follement pour que quand je n’aurais plus d’yeux j’en aie au bout des doigts »
— Suzanne Valadon

Cette exposition met en lumière cette figure exceptionnelle et souligne son rôle précurseur, souvent sous-estimé, dans la naissance de la modernité artistique. Elle révèle la grande liberté de cette artiste qui n’adhère véritablement à aucun courant, si ce n’est peut-être le sien. Le parcours de près de 200 oeuvres s’appuie sur la richesse des collections nationales notamment celle du Centre Pompidou, la plus importante, mais aussi du musée d’Orsay et de l’Orangerie. Des prêts exceptionnels  du Metropolitan Museum of Modern Art de New York ou encore de la Fondation de l’Hermitage  et d’importantes collections privées le complètent. Il se concentre sur les deux médiums de prédilection de l’artiste, le dessin et la peinture. Particulièrement mise à l’honneur ici, son oeuvre graphique fait l’objet d’une analyse approfondie, grâce à la présentation d’un grand nombre de dessins jusqu’alors rarement montrés. C’est également l’occasion d’explorer un moment artistique au coeur de la transition entre les collections du musée d’Orsay et de l’Orangerie et celles du Musée national d’art moderne.

L’exposition « Valadon » retrace cet itinéraire unique, depuis ses débuts de modèle favorite du tout-Montmartre, jusqu’à sa reconnaissance artistique, intervenue très tôt, par ses pairs et la critique.  Véritable « passeuse » d’un siècle à l’autre, Suzanne Valadon embrasse la ferveur parisienne du tournant-de-siècle, ses cafés, bals musettes et cabarets et ses multiples révolutions artistiques, intellectuelles et sociétales. Elle met en évidence le caractère résolument moderne de l'oeuvre de Valadon, première femme à peindre en grand format un nu masculin de face. Cette plongée inédite dans son oeuvre dévoile aussi bien ses relations amicales et artistiques avec les peintres de la bohème que son influence incontestable sur la scène artistique parisienne grâce au soutien actif de ses amis artistes et galeristes.

Cette exposition souligne l'étendue, la richesse et la complexité de son oeuvre en s'articulant autour de cinq sections thématiques : Apprendre par l’observation, Portraits de famille, « Je peins les gens pour apprendre à les connaître », « La vraie théorie, c’est la nature qui l’impose », 
Le nu : un regard féminin. Une sélection d’oeuvres de ses contemporaines, aux préoccupations picturales proches des siennes, comme Juliette Roche, Georgette Agutte, Jacqueline Marval, Émilie Charmy ou Angèle Delasalle complète cette proposition.

Le fonds d’archives exceptionnel légué en 1974 au Centre Pompidou par le docteur Robert Le Masle, médecin, collectionneur et ami proche de l'artiste, rassemblant de nombreuses photographies, des manuscrits et des documents aujourd’hui conservés à la Bibliothèque Kandinsky, constitue un témoignage essentiel de la personnalité frondeuse de Valadon et de sa reconnaissance artistique précoce. 

Après les expositions, Alice Neel, Georgia O’Keeffe, Dora Maar ou Germaine Richier, cette monographie s’inscrit dans le cadre de la démarche engagée du Centre Pompidou pour approfondir l’étude et la connaissance du travail et de l’oeuvre d’artistes femmes, et accroître la part de leurs oeuvres dans la collection.

Commissariat : 
Nathalie Ernoult, attachée de conservation au Musée national d'art moderne
Chiara Parisi, directrice du Centre Pompidou-Metz
Xavier Rey, directeur du Musée national d'art moderne