In the 1970s, when the term ‘contemporary art’ was just emerging, the only institutions devoted to it were also the most important: Le CAPC in Bordeaux (1973), Le centre national et de culture Georges Pompidou in Paris (1977), Le Nouveau Musée in Villeurbanne (1978).
At the same time, a number of art magazines, some of which are still active today, are devoted to criticising and supporting contemporary art. And it was in this as yet undeveloped context that Le Parvis, a ‘cultural development centre’, was founded in 1974, with its atypical (art and consumption) and cross-disciplinary (theatre, cinema, visual arts) dimension, making it one of the pioneering figures in the regional and national cultural and artistic landscape.
In its early days, however, and for the next ten years or so, Le Parvis, which did not have a dedicated visual arts team, was content to hold exhibitions in collaboration with major cultural establishments (CAPC, Centre Georges Pompidou, etc.), albeit prestigious ones, or to give ‘carte blanche’ to the most prominent magazines of the day (Artpress). From the outset, Le Parvis exhibited a number of the leading artists of the day.
But in the 1980s, things changed. Under the impetus of Jack Lang, then Minister of Culture, and his adviser Claude Mollard, the artistic landscape in France changed radically! In a powerful move towards cultural decentralisation, a host of FRACs and contemporary art centres were set up across the country, run by professional teams, to promote an art form and ecosystem that was in the process of being invented.
[…]
In the 1970s, when the term ‘contemporary art’ was just emerging, the only institutions devoted to it were also the most important: Le CAPC in Bordeaux (1973), Le centre national et de culture Georges Pompidou in Paris (1977), Le Nouveau Musée in Villeurbanne (1978).
At the same time, a number of art magazines, some of which are still active today, are devoted to criticising and supporting contemporary art. And it was in this as yet undeveloped context that Le Parvis, a ‘cultural development centre’, was founded in 1974, with its atypical (art and consumption) and cross-disciplinary (theatre, cinema, visual arts) dimension, making it one of the pioneering figures in the regional and national cultural and artistic landscape.
In its early days, however, and for the next ten years or so, Le Parvis, which did not have a dedicated visual arts team, was content to hold exhibitions in collaboration with major cultural establishments (CAPC, Centre Georges Pompidou, etc.), albeit prestigious ones, or to give ‘carte blanche’ to the most prominent magazines of the day (Artpress). From the outset, Le Parvis exhibited a number of the leading artists of the day.
But in the 1980s, things changed. Under the impetus of Jack Lang, then Minister of Culture, and his adviser Claude Mollard, the artistic landscape in France changed radically! In a powerful move towards cultural decentralisation, a host of FRACs and contemporary art centres were set up across the country, run by professional teams, to promote an art form and ecosystem that was in the process of being invented.
At Le Parvis, the first commissioned exhibitions really got underway in the late 80s under the direction of Brigitte Rambaud, followed by Jean-Claude Schenkel in 1990. At the time, the art centre had no walls, and works were exhibited on removable picture rails fitted with rods to avoid holes.
There was no audience policy either, so there was no mediation... The work of art is self-sufficient, we think. It was this last decade of the millennium that became the high point of this atypical space, whose exhibition gallery ended up becoming a ‘contemporary art centre’ over the years. From 1989 to 2012, this art centre was divided into two spaces, one in Tarbes and the other in Pau, enabling exhibitions to be held in different locations and regions.
Jean-Claude Schenkel initiated the first sustained art centre project, with a regular and frequent programme. During his tenure, major artists and exhibitions were presented, including those devoted to Henri Bassmadjian, Jacques Vieille, Claude Lévêque, Dorothée Selz, Philippe Horatala, Patrick Raynaud and Bernard Quesniaux. During its 3-year tenure (1990-1992), Le Parvis also produced its first collaborations with the two emerging local Fonds Régionaux d'Art Contemporain: the Frac Aquitaine and the Frac Midi-Pyrénées, as well as two major off-site exhibition projects at the Jardin Massey in Tarbes, featuring in situ works by Andy Goldsworthy and Marinette Cuceco, two major figures in Land Art.
But at the turn of the 90s, and more specifically in 1993, Sylvie Froux, who worked at the Fondation Cartier in Paris, took over the reins of the Parvis contemporary art centre. Under her direction, the centre really took off! A woman of strength and passion, Sylvie Froux is part of the generation that invented everything! As a curator, she takes a back seat to reserve the glory for the artists she exhibits. No lines, no personalisation of the exhibition. Just a great deal of freedom that she knew how to exploit for the better.
From 1993 to 2001, a whole generation of artists, now among the most renowned, exhibited at Le Parvis.
These included exhibitions by Claude Closky, Franck Scurti, Xavier Veilhan, Pierre Joseph and Philippe Parreno, Angela Bullock, Erik Dietman, Gloria Friedmann, John M. Armleder, Dominique Gonzalez-Foerster, Ange Leccia and Pierrick Sorin; the Arte Povera exhibition, with works by Mario Merz, Giovanni Anselmo, Gilberto Zorio and Pino Pascali; and the Children's Pavilion, with works by Dan Graham and Jeff Wall. The cream of contemporary art, past and present, was on show at Parvis.
And the momentum has been building ever since!
In 2002, Odile Biec, who succeeded her, undertook a major project in the field of video art with the creation of the ‘vidéokiosque’ in Pau, where video creations are presented to the general and specialist public, including the production of a film that she commissioned from Claude Closky. There have also been a number of outstanding exhibitions and installations at both venues, including works by Véronique Joumard, Jean-Luc Verna, Anita Molinero, Absalon, Mounir Fatmi, Alain Declercq and Djamel Tatah, to name but a few.
Not to mention the curatorial work, which she has entrusted to the renowned art critic and exhibition curator Hou Hanru.
Odile Biec is also developing an international programme focusing on southern cultures (the Mediterranean, the Orient, South America), with exhibitions by Lida Abdul, Mounir Fatmi, Yaëlle Bartana, Régina Jose Galindo, Elias Haïm, Jean-François Boclé and Enrica Borghi. She was also concerned about the presence of women artists in her programme, a commitment that was not widely shared at the time. She left Le Parvis in 2009 to take over as director of ESAD Pyrénées Pau-Tarbes.
She was succeeded by Magali Gentet as director of the contemporary art centre. She has confirmed and strengthened Le Parvis' position as one of the leading art centres in the south of France, nationally and even internationally. For example, several artists have held an exhibition at Le Parvis at the same time as, or just before, being selected for the prestigious Venice Biennale.
In 2014, Magali Gentet was responsible for a major change at Le Parvis, moving into new facilities. This has enabled her to mount some landmark exhibitions, including one by Michel Blazy for the reopening. She has also opened up a new area of programming, with collective, forward-looking themed exhibitions on social issues such as gender and the ecological and cultural transition, as well as programming and cultural activities linked to the performing arts and cinema. Today, under his direction, the contemporary art centre has been awarded the CACIN (Centre d'Art Contemporain d'Intérêt National) label by the French government. It's a distinction that Le Parvis shares with the artists who have exhibited there, the many people who visit it, the staff and, of course, all the successive directors. In 50 years, Le Parvis has welcomed over 600 artists and staged just over 260 exhibitions in Tarbes and Pau, both inside and outside the walls. Not to mention all the artistic residency projects that have been developed in the area! So what do these 50 years of creative work at Le Parvis have to tell us?
Firstly, that this selection of 50 artists could have been quite different, given the remarkable quality of the artistic programmes produced over these 5 decades, which have often been perfectly clear.
The exhibitions of Velikovic, Jacques Monory, Gerard Gasiorowki, Cueco, Gérard Fromanger, Zao-Wou Ki and André Marfaing in the 1970s will come to mind. Diane Arbus, Peter Klasen, Bernad Dufour, Alain Alquier, Peter Saint Clair, David Mach and Philippe Cazal in the 80s. The late Ben, of course, who died as we were writing these pages. For the 90s, Claude Lévêque, Miguel Egaña, Noël Dolla, Nils Udo, Stéphane Magnin, Rolino Gaspari, Patrick Tosani, Musée Khômbol, Paul Devautour and his pseudonyms, Hubert Duprat, Carlos Cusnir, Ouka Lélé, Bernard Frize, Gloria Friedmann, Patrick Tosani, Florence Paradeis, Philippe Durand... the list is so long! The new millennium began with Pierrick Sorrin, Christoph Draeger, Orlan, Véronique Joumard, Micha Laury, Elisabeth Creuseveur, Alain Lestié, Anita Molinero, Francis Baudevin, Thierry Lagala, Enrica Borghi, Pascal Lièvre, Mrzyk & Moriceau, Renée Levi, Christelle Familliari, Guillaume Poulain, Adrian Schiess... and a few more women artists in the 2000s.
From 2010 to the present day, we've also seen the first 4-hand exhibition by Hippolythe Hentgen, the immersive photographic work of Italian duo Botto & Bruno, and the work conceived as a living space by the Chapuisat brothers. The vibrant Myriam Mechita, Honoré d'O and his pipes, John Cornu's minimalist design approach. Céline Cléron and her archaeology of the senses, Claire Tabouret in her Californian debut. Jean-Xavier Renaud's hallucinatory and sometimes comical paintings. The earthy sculpture of Rachel Labastie, Mehdi Georges Lahlou and his post-colonial research And once again, this is just a selection of the artists who have produced a monograph at Le Parvis!
In other words, we're not even mentioning the many interesting group exhibitions that have taken place there over the last 50 years!
The choice of artists for this exhibition was not an easy one, and was made by the art centre team, while also drawing on the memories, interests and testimonies of our loyal audiences. Together, we considered the interest that each of us has in the universe of the artists selected, as well as their trajectories in the history of contemporary art and, above all, the way in which they have transformed, re-enchanted, moved, transcended and revisited our relationship with the world... Over the past 50 years, it has been interesting to see how the productions, workings, interests and processes of artists and institutions have evolved and changed. And, as a result, that of the artistic trajectories which, recognised today, were sometimes ‘born’ at Le Parvis... or almost. We therefore decided to use our photographic archives to evoke the memory and history of the venue, by creating a wall of images in the art centre featuring photographs from the exhibitions of each of the 50 artists invited, in order to relate them to their current work or, at least, to their post-exhibition work. A video forming an archival panorama of 204 exhibitions held at Le Parvis is also presented in this space.
'Future is now' is therefore conceived in a format that is retrospective (the archives), current (the works) and, in a way, forward-looking in that each work always sets out a future. It is also transgenerational, evolving without hierarchy across forms and time. All the different media are represented here, as are the five decades when, for example, the oldest exhibition considered for this project is by a local artist, the great Hyperrealist painter Bruno Schmeltz, who exhibited here in 1978! The last exhibition, by Ulla von Brandenburg, dates back to 2024.
This anniversary exhibition has been conceived for the artists, the public and the team as a great celebration, a joyful hodgepodge, an exhibition of memory and future, generous and energising, recalling the rich history of Le Parvis, but also and above all the pleasures, the emotions, the questions, the beauty, the closeness, the transformations, the reinventions, the intensities generated by the works of the artists selected.
Curator: Magali Gentet
Dans les années 70, alors que le terme « art contemporain » émerge à peine, les seules institutions qui s’y consacrent sont également les plus importantes : Le CAPC à Bordeaux (1973), Le centre national et de culture Georges Pompidou à Paris (1977), Le Nouveau Musée à Villeurbanne (1978).
Dans le même temps, quelques revues d’art, dont certaines sont toujours actives, se consacrent à la critique et au soutien de la création actuelle. Et, c’est dans un contexte encore peu développé qu’en 1974 Le Parvis « centre de développement culturel » voit le jour avec sa dimension atypique (art et consommation) et transdisciplinaire (théâtre, cinéma, arts plastiques), faisant ainsi de lui l’une des figures pionnière du paysage culturel et artistique régional et national.
A ses débuts, et durant une dizaine d’années pourtant, Le Parvis, qui ne dispose pas d’une équipe dédiée aux arts plastiques, se contente pour ses expositions de mener des collaborations, néanmoins prestigieuses, avec de grands établissements culturels (CAPC, Centre Georges Pompidou...) ou de donner des « cartes blanches » aux revues les plus en vues de l’époque (Artpress). C’est ainsi que, dès son origine, Le Parvis expose nombres d’artistes majeurs de la création d’alors.
Mais, dans les années 80, la donne change. Sous l’impulsion de Jack Lang, alors ministre de la culture et de son conseiller Claude Mollard, le paysage artistique en France change radicalement ! Et l’on voit naître sur tout le territoire, dans une logique de décentralisation culturelle puissante, moultes FRAC et centres d’art contemporain que des équipes professionnelles viennent diriger pour la promotion d’un art et d’un écosystème en train de s’inventer.
Au Parvis, les premières expositions commissionnées se réalisent réellement à la fin des années 80 sous la direction de Brigitte Rambaud, puis celle de Jean-Claude Schenkel dès 1990. A l’époque, le centre d’art est sans murs et l’on expose les œuvres sur des cimaises amovibles pourvues de tiges qui permettent d’éviter les trous.
Pas de politique des publics non plus, donc pas de médiation... L’œuvre d’art se suffisant à elle-même, pense-t-on. C’est cette dernière décennie du millenaire qui devient le point d’orgue de cet espace atypique, dont la galerie d’exposition finit par devenir au fil des ans un « centre d’art contemporain ». Un centre d’art qui, de 1989 à 2012, se déploie par ailleurs en deux espaces, l’un à Tarbes, l’autre à Pau, permettant ainsi de démultiplier les expositions d’un lieu et d’une région à l’autre.
Jean-Claude Schenkel y initie donc le premier projet soutenu de centre d’art, avec une régularité et une fréquence programmatique. L’on doit à son mandat la présentation d’artistes et d’expositions importantes, telles que celles consacrées à Henri Bassmadjian, Jacques Vieille, Claude Lévêque, Dorothée Selz, Philippe Horatala, Patrick Raynaud ou Bernard Quesniaux. Durant les 3 ans (1990-1992) pendant lesquels il officie, Le Parvis réalise également les premières collaborations avec les deux Fonds Régionaux d’Art Contemporain locaux naissants : le Frac Aquitaine et le Frac Midi-Pyrénées, ainsi que deux importants projets d’expositions hors-les-murs au Jardin Massey à Tarbes, avec des réalisations in situ d’Andy Goldsworthy et de Marinette Cuceco, deux figures majeures du Land Art.
Mais, au tournant des années 90, et plus précisément en 1993, Sylvie Froux qui travaille à la Fondation Cartier à Paris, prend les rênes du centre d’art contemporain du Parvis. Et, sous sa direction, le lieu prend une réelle envergure ! Femme de poigne et de passion, Sylvie Froux fait partie de cette génération qui a tout inventé ! La curatrice qu’elle est se tient alors à l’arrière-plan pour réserver la gloire aux artistes qu’elle expose. Pas de ligne, pas de personnalisation de l’exposition. Juste une très grande liberté qu’elle sait exploiter pour le meilleur.
Ainsi, de 1993 à 2001, toute une génération d’artistes, aujourd’hui parmi les plus reconnus, expose au Parvis.
Que l’on songe aux expositions de Claude Closky, Franck Scurti, Xavier Veilhan, Pierre Joseph et Philippe Parreno, Angela Bullock, Erik Dietman, Gloria Friedmann, John M. Armleder, Dominique Gonzalez-Foerster, Ange Leccia, Pierrick Sorin, à l’exposition Arte Povera avec les œuvres de Mario Merz, Giovanni Anselmo, Gilberto Zorio, Pino Pascali, au Children’s Pavillon de Dan Graham et Jeff Wall... Toute la « crème » de l’art contemporain d’hier et d’aujourd’hui expose Parvis.
Dès lors, ce formidable élan ne cesse de s’amplifier !
En 2002, Odile Biec qui lui succède, mène un très important travail dans le domaine de l’art vidéo avec la création du « vidéokiosque » à Pau où sont présentées, au tout public comme au public spécialisé, des créations vidéographiques dont, d’ailleurs, la production d’un film qu’elle commanda à Claude Closky. Mais aussi nombre d’expositions ou d’installations remarquables dans les deux lieux, comme celles de Véronique Joumard, Jean-Luc Verna, Anita Molinero, Absalon, Mounir Fatmi, Alain Declercq ou Djamel Tatah, et tant d’autres encore.
Sans oublier le commissariat qu’elle confie au célèbre critique d’art et commissaire d’exposition Hou Hanru.
Odile Biec développe par ailleurs une programmation internationale, axée sur les cultures du sud (Méditerranée, Orient, Amérique du Sud), avec les expositions de Lida Abdul, Mounir Fatmi, Yaëlle Bartana, Régina Jose Galindo, Elias Haïm, Jean-François Boclé, Enrica Borghi. Et se préoccupe de la présence des femmes artistes dans sa programmation, un engagement assez peu partagé à l’époque. Elle quitte Le Parvis en 2009 pour prendre la direction de l’ESAD Pyrénées Pau-Tarbes.
À sa suite, Magali Gentet prend la direction du centre d’art contemporain. Elle confirme et renforce la position du Parvis comme l’un des tous premiers centres d’art dont la programmation fait référence, que ce soit à l’échelle du sud de la France ou à l’échelon national et même international. Par exemple, plusieurs artistes réalisent une exposition au Parvis en même temps ou juste avant d’être sélectionnés pour la prestigieuse Biennale de Venise.
En 2014, Magali Gentet assure une mutation importante du Parvis avec son installation dans de nouveaux équipements. Ce qui lui permet de réaliser des expositions qui feront dates avec par exempke Michel Blazy pour la réouverture. Elle a ouvert, part ailleurs, un nouvel axe de programmation avec des expositions thématiques collectives et prospectives sur des sujets de société comme les questions de genres ou celles liées à la transition écologique et culturelle, ainsi que des temps de programmations et d’actions culturelles connectées aux expressions des arts vivants et du cinéma. Aujourd’hui, et sous sa direction, le centre d’art contemporain est labelisé par l’état : CACIN / centre d’art contemporain d’intérêt national. Une distinction que Le Parvis partage avec les artistes qui y ont exposé, les publics nombreux qui le fréquentent, les équipes et bien entendu toutes les directions déléguées qui s’y sont succédées. Ainsi, en 50 ans, Le Parvis a accueilli plus de 600 artistes et a réalisé un peu plus de 260 expositions à Tarbes et à Pau, in et hors les murs. Sans compter tous les projets de résidences artistiques qui se sont développés sur le territoire ! Alors, qu’ont donc à nous dire ces 50 années de création au Parvis ?
D’abord, que cette sélection de 50 artistes aurait pu être toute autre, tant la qualité des programmations artistiques réalisées sur ces 5 décenies a été remarquable et souvent pafaitement claivoyante.
L’on se remémorera les expositions de Velikovic, Jacques Monory, Gerard Gasiorowki, Cueco, Gérard Fromanger, Zao-Wou Ki ou André Marfaing dans les années 70. Celles de Diane Arbus, Peter Klasen, Bernad Dufour, Alain Alquier, Peter Saint Clair, David Mach, Philippe Cazal dans les années 80. Du regreté Ben, bien entendu, décédé alors que nous écrivons ces pages. Pour les années 90, Claude Lévêque, Miguel Egaña, Noël Dolla, Nils Udo, Stéphane Magnin, Rolino Gaspari, Patrick Tosani, Musée Khômbol, Paul Devautour et ses pseudos, Hubert Duprat, Carlos Cusnir, Ouka Lélé, Bernard Frize, Gloria Friedmann, Patrick Tosani, Florence Paradeis, Philippe Durand... la liste est si longue ! Le nouveau millénaire débute avec Pierrick Sorrin, Christoph Draeger, Orlan, Véronique Joumard, Micha Laury, Elisabeth Creuseveur, Alain Lestié, Anita Molinero, Francis Baudevin, Thierry Lagala, Enrica Borghi, Pascal Lièvre, Mrzyk & Moriceau, Renée Levi, Christelle Familliari, Guillaume Poulain, Adrian Schiess... avec un peu plus d’artistes femmes dans ces années 2000.
De 2010 à aujoud’hui, l’on aura également remarqué la première exposition à 4 mains de Hippolythe Hentgen, le travail photographique et immersif du duo italien Botto & Bruno, l’œuvre pensée comme un espace à vivre du collectif Les frères Chapuisat. La vibrante Myriam Mechita, Honoré d’O et ses tuyaux, l’approche minimalo-conceptelle de John Cornu. Céline Cléron et son archéologie du sensible, Claire Tabouret à ses débuts californiens. L’hallucinante et parfois drôlatique peinture de Jean-Xavier Renaud. La sculpture terrienne de Rachel Labastie, Mehdi Georges Lahlou et ses recherches postcoloniales Et il ne s’agit là, encore une fois, que d’une sélection parmi les artistes ayant réalisé une monographie au Parvis !
C’est-à-dire que l’on n’évoque même pas les très nombreuses et fort intéressantes expositions collectives qui s’y sont déroulées en 50 ans !
Pour cette exposition, le choix des artistes, qui ne fut donc pas facile, a été opéré par l’équipe du centre d’art, tout en se basant également sur les souvenirs, intérêts et témoignages de nos publics, fidèles parmi les fidèles. Nous avons considéré ensemble l’intérêt que chacun.e porte à l’univers des artistes ainsi sélectionnés, tout comme leurs trajectoires dans l’histoire de l’art contemporain et, surtout, la façon avec laquelle ils ont transformé, réenchanté, bouleversé, transcendé, revisité notre rapport au monde... En 50 ans, il est en effet intéressant de voir l’évolution et la transformation des productions, des fonctionnements, des intérêts et des processus des artistes comme des institutions. Et, ainsi, celle des trajectoires artistiques qui, aujourd’hui reconnues, sont parfois « nées » au Parvis... ou quasiment. Nous avons donc pris pour principe de convoquer à travers nos archives photographiques, la mémoire et l’histoire du lieu en créant dans le centre d’art un mur d’images recensant les photographies d’expositions d’époque de chacun des 50 artistes invités, pour les mettre en rapport avec leurs productions actuelles ou, au moins, post-exposition d’alors. Une vidéo formant un panorama archivistique de 204 expositions conçues au Parvis est également présentée dans cet espace.
'Future is now' s’envisage donc dans un format rétrospectif (les archives), actuel (les œuvres) et, en quelque sorte, prospectif en ce que chaque œuvre énonce toujours un devenir. Transgénérationnelle également, elle évolue sans hiérarchie à travers les formes et le temps. Tous les médiums sont ici convoqués, ainsi que ces cinq décennies quand, par exemple, l’exposition la plus ancienne qui ait été considérée pour ce projet revient à un artiste local, le génial peintre hypperéaliste Bruno Schmeltz qui y exposa en 1978 ! Tandis que la dernière, due à Ulla von Brandenburg, date de 2024.
Cette exposition aniversaire est ainsi conçue pour les artistes, le public et l’équipe comme une grande fête, un joyeux capharnaüm, une exposition mémoire et prospective, généreuse et énergisante qui rappelle les riches heures du Parvis, mais aussi et surtout les plaisirs, les émotions, les questionnements, les beautés, les proximités, les transformations, les réinventions, les intensités suscitées par les œuvres des artistes sélectionnés.
Commissariat: Magali Gentet