Léger and the New Realism

From June 2024 to February 2025, the musée national Fernand Léger in Biot and the Musée d’Art Moderne et d’Art Contemporain (MAMAC) in Nice will join forces to celebrate artistic creativity, with an exhibition that brings together the exuberant, colourful work of the painter Fernand Léger (1881- 1955) with the key works of the MAMAC.

Thanks to an unprecedented partnership between two major collections from the Côte d’Azur, works by Niki de Saint-Phalle, Arman, Yves Klein, Raymond Hains, Martial Raysse and César will encounter the artistic innovations of Fernand Léger, one of the pioneers of the 20th century avant-garde, in a spirit of total freedom and dialogue between the arts.

Alongside the leading representatives of New Realism, a group that formed in Paris in 1960 around the art critic Pierre Restany, works by the generation of emerging American artists in the 1960s, such as Roy Lichtestein and, later, Keith Haring, illustrate the artistic exchanges that occurred very early on between the European and American creative scenes.

Beyond several thematic or formal affinities, there is a historical link between the work of Fernand Léger and New Realism. An avid admirer of his work, Restany named the group in tribute to Léger, who used the term as early as the 1920s to define his artistic approach. Moreover, both Léger and the artists of this generation breathed new life into artistic creation by reappropriating the real world and often taking a critical and political view of contemporary society.

Continuing on from the exhibitions organised by the musée national Fernand Léger exploring the artist’s collaborations or his posterity, the exhibition Léger and the New Realists highlights Léger’s visionary modernity while demonstrating the possible sources of inspiration of these revolutionary 1960s artists.

The exhibition, featuring some 110 works including a selection of 60 pieces from the MAMAC, takes an entertaining and creative approach to various themes, such as the appropriation of objects, the representation of the body and of leisure activities, and the role of art in the public space. Through their powerful acts of creative expression, artists elevate objects, captured in their most mundane reality – materials, symbols, tools – to works of art. They fuse art and life, revealing the poetic beauty of our day-to-day life to the viewer.

Chief curator: Anne Dopffer
Exhibition curators: Julie Guttierez, Rébecca François

À partir du mois de juin 2024 et jusqu'en février 2025, le musée national Fernand Léger de Biot et le Musée d’Art Moderne et d’Art Contemporain (MAMAC) de Nice célèbrent ensemble la créativité artistique grâce à une exposition réunissant l’œuvre joyeuse et colorée du peintre Fernand Léger (1881-1955) et les œuvres incontournables du MAMAC.

Grâce à un partenariat inédit entre deux collections majeures du territoire de la Côte d’Azur, les œuvres de Niki de Saint-Phalle, Arman, Yves Klein, Raymond Hains, Martial Raysse ou encore César viennent à la rencontre, dans un esprit de totale liberté et de dialogue entre les arts, des innovations plastiques de Fernand Léger, l’un des pionniers de l’avant-garde au XXe siècle.

Aux côtés des principaux représentants du Nouveau Réalisme, groupe fondé à Paris en 1960 autour du critique d’art Pierre Restany, des œuvres de la génération d’artistes qui émerge outre-Atlantique dans les années 1960, tels Roy Lichtenstein ou plus tard Keith Haring, illustrent les échanges artistiques qui ont très tôt existé entre la création européenne et la scène américaine.

Au-delà de certaines affinités thématiques ou formelles, un lien historique existe entre l’œuvre de Fernand Léger et le Nouveau Réalisme. Fervent admirateur de son œuvre, Pierre Restany aurait ainsi baptisé le groupe en hommage à Léger, qui utilise cette formule dès les années 1920 pour définir sa démarche artistique. Par ailleurs, Fernand Léger et les artistes de cette génération ont en commun d’avoir renouvelé la création artistique en se réappropriant le monde réel et en portant souvent un regard critique et politique sur la société de leur temps.

Dans la continuité des expositions organisées par le musée national Fernand Léger mettant en lumière les collaborations de l’artiste ou sa postérité, l’exposition Léger et les Nouveaux Réalismes, souligne la modernité visionnaire de Léger tout en rappelant les possibles sources d’inspiration de ces artistes révolutionnaires des années 1960.

Le parcours de l’exposition, composé d’environ 110 œuvres, dont une sélection de 60 pièces du MAMAC, aborde, sur un mode ludique et créatif, différents axes thématiques : le détournement de l’objet, la représentation du corps et des loisirs, ou encore la place de l’art dans l’espace public. Par des gestes artistiques puissants, les artistes hissent au rang d’œuvres d’art des éléments – matériaux, symboles, outils – saisis dans leur réalité la plus banale. Ils font fusionner l’art et la vie, et révèlent au spectateur la beauté poétique de notre quotidien.

Commissaire générale : Anne Dopffer
Commissaires de l'exposition : Julie Guttierez, Rébecca François