Corps et âmes

With around a hundred works from the Pinault Collection, the Bourse de Commerce is presenting the exhibition ‘Corps et âmes’, an exploration of the representation of the body in contemporary art. From Auguste Rodin to Duane Hanson, Georg Baselitz to Ana Mendieta, David Hammons to Marlene Dumas, Arthur Jafa to Ali Cherri, some forty artists explore the links between body and mind through painting, sculpture, photography, video and drawing.

"In the matrix-like curves of the Bourse de Commerce, echoing the round of bodies inhabiting the vast painted panorama encircling the building's glass dome, the exhibition 'Corps et âmes / Bodies and Souls' explores the importance of the body in contemporary thought through works by around forty artists from the Pinault Collection. Freed from any mimetic straitjacket, the body, whether photographed, drawn, sculpted, filmed or painted, never ceases to reinvent itself, giving art an essential organicity that enables it, like an umbilical cord, to take the pulse of the human body and soul. Art seizes on the energies and vital flows of thought and inner life, inviting us to engage in a humanist experience of otherness. Forms are metamorphosed, returning to figuration or freeing themselves from it in order to grasp, retain and allow the soul and consciousness to emerge. The aim is no longer to embody forms, but to capture forces and make visible what is buried and invisible, to illuminate the shadows. In the Rotonde, Artur Jafa's Love is the Message, the Message is Death transforms the space into a sounding board for the music and commitment of African-American icons Martin Luther King Jr, Jimi Hendrix, Barack Obama and Beyoncé, giving them universal appeal. His films, which oscillate between life and death, violence and transcendence, unfold in a visual melody inspired by gospel, jazz and black music, forming a flow of images and sounds that give rhythm to the entire exhibition, in a choreography in which the figurative bodies bear witness to the links that art maintains with life. In keeping with the exhibition, a rich musical programme makes 'Corps et âmes' a polyphonic event.
— Emma Lavigne, General Director of the Collection, General Curator

"The Passage de la Bourse de Commerce is home to works by Ali Cherri, a Lebanese artist living in France. In his youth, he was marked by the civil war in Lebanon, and in particular by the spoliations, thefts and trafficking of works of art that wars engender. Using the twenty-four display cases, the museum's most important device for presenting objects, his work is also inspired by cinema and its twenty-four images per second: his sculptures are thought of as ghostly flashes in a liminal space between life and death, between the past and the present, inviting us to reflect on the age-old manipulation of cultural artefacts." Emma Lavigne

"'Then came the cinema to bring bodies back to life', writes Ali Cherri. The history of cinema is a history of the dead surviving in images. Cinema has always been about ghosts, whether for technical reasons (light projection, cross-fading), genealogical reasons (influences of phantasmagoria and the magic lantern), or above all poetic reasons (the characters on the screen die and are resurrected with each projection). By recording and preserving the traces of bodies, cinema thus becomes a means of bringing the dead back to life through the screen, awakening the souls of inert bodies ¹. In his film Somniculus (2017) shot in Paris, Ali Cherri seized on this spectral dimension of film by replacing the actors’ bodies with works of art and objects filmed in empty museums. Reversing the recurrent analogy between museums and cemeteries, especially in the postcolonial context (Les statues meurent aussi, by Alain Resnais, Chris Marker and Ghislain Cloquet, 1953), Ali Cherri prefers to see these objects as temporarily asleep - Latin for light sleep, somniculus - and the museum as a dormitory ². Continuing this project, sculptures and artefacts arranged in the manner of miniature tableaux vivants slumber or awaken in each of the showcases in the Bourse de Commerce. [...] Combining archaeological finds with his own creations, he creates chimeras. 'The grafts I make in my series of sculptures are a form of solidarity between broken, fragmented and abused bodies, which, by joining together, create a community,' he says. These objects, resurrected or survivors of tumultuous pasts, scraps that museums have not deemed worthy of preserving, bear witness to countless exchanges and peregrinations: eyes torn from Egyptian sarcophagi, counterfeits when they become fashionable in European collections, fake curiosities and copies from Antiquity merge, as distant civilisations cohabit and take root in each other". 
— Jean‐Marie Gallais

Curated by Jean-Marie Gallais, Curator, Pinault Collection

1 — Project statement by Ali Cherri (August 2024).
2 — This image is also used in Mati Diop's film Dahomey (2024), which gives a voice to one of the twenty-six works of art returned by France to Benin. Jean Cocteau, in the voiceover of Blood of a Poet (1932), uses the same metaphor in 1930, but is wary of it: "Isn't it crazy to wake up statues from their secular slumber?" (11'25").

À l’appui d’une centaine d’œuvres de la Collection Pinault, la Bourse de Commerce présente l’exposition « Corps et âmes », offrant une exploration de la représentation du corps dans l’art contemporain. D’Auguste Rodin à Duane Hanson, de Georg Baselitz à Ana Mendieta, de David Hammons à Marlene Dumas, d’Arthur Jafa à Ali Cherri, une quarantaine d’artistes explore, à travers la peinture, la sculpture, la photographie, la vidéo et le dessin, les liens entre le corps et l’esprit.

« Dans les courbes matricielles de la Bourse de Commerce, en un écho à la ronde des corps habitant le vaste panorama peint ceinturant le dôme de verre du bâtiment, l’exposition 'Corps et âmes' sonde, à travers les œuvres d’une quarantaine d’artistes de la Collection Pinault, la prégnance du corps dans la pensée contemporaine. Libéré de tout carcan mimétique, le corps qu’il soit photographié, dessiné, sculpté, filmé ou peint ne cesse de se réinventer, conférant à l’art une organicité essentielle lui permettant, tel un cordon ombilical, de prendre le pouls du corps et de l’âme humaine. L'art se saisit des énergies, des flux vitaux de la pensée et de la vie intérieure, pour inviter à une expérience engagée et humaniste de l’altérité. Les formes se métamorphosent, renouent avec la figuration ou s’en affranchissent pour se saisir, retenir et laisser affleurer l’âme et la conscience. Il s’agit non plus d’incarner des formes mais de capturer des forces et de rendre visible ce qui est enfoui, invisible, d’éclairer les ombres. Dans la Rotonde, l’œuvre d’Artur Jafa Love is the Message, the Message is Death transforme l’espace en une caisse de résonance de la musique et de l’engagement des icônes africaines‐américaines, Martin Luther King Jr, Jimi Hendrix, Barack Obama, Beyoncé, leur conférant une portée universelle. Ses films oscillant entre la vie et la mort, la violence et la transcendance, se déploient en une mélopée visuelle inspirée du gospel, du jazz et de la black music et forment un flux d’images et de sons qui impulse son rythme à l’ensemble du parcours, en une chorégraphie où les corps figurés témoignent des liens que l’art entretient avec la vie. En résonance avec l’exposition, une riche programmation musicale fait de "Corps et âmes" un événement polyphonique. »
— Emma Lavigne, directrice générale de la Collection, conservatrice générale

« Le Passage de la Bourse de Commerce accueille les œuvres d’Ali Cherri, artiste libanais installé en France. Dans sa jeunesse, ce dernier est marqué par la guerre civile au Liban, et notamment par les spoliations, vols et trafics d’œuvres d’art que les guerres engendrent. Investissant les vingt-quatre vitrines, dispositif muséal par excellence pour présenter des objets, son œuvre s’inspire également du cinéma et de ses vingt-quatre images par seconde: ses sculptures sont pensées comme des flashes fantomatiques qui s’inscrivent dans un espace liminal entre la vie et la mort, entre le passé et le présent, et qui invitent à réfléchir aux manipulations séculaires d’artefacts culturels. » Emma Lavigne.

« "Puis vint le cinéma pour ressusciter les corps", écrit Ali Cherri. L’histoire du cinéma est une histoire de morts qui survivent en images. Le cinéma a toujours été une affaire de fan‐ tômes, que ce soit pour des raisons techniques (projection lumineuse, fondus enchaînés), généalogiques (influences de la fantasmagorie et de la lanterne magique), ou surtout poétiques (les personnages à l’écran meurent et ressuscitent à chaque projection). En enregistrant et en conservant les traces des corps, le cinéma devient ainsi un moyen de faire revivre les morts à travers l’écran, réveillant l’âme des corps inertes ¹."Dans son film Somniculus (2017) tourné à Paris, Ali Cherri s’emparait de cette dimension spectrale de la pellicule en remplaçant les corps des acteurs par des œuvres d’art et des objets filmés dans des musées vides. Prenant à rebours l’analogie récurrente entre musées et cimetières, spécialement dans le contexte postcolonial (Les statues meurent aussi, d’Alain Resnais, Chris Marker et Ghislain Cloquet, 1953), Ali Cherri préfère considérer ces objets comme temporairement endormis—somniculus en latin signifie sommeil léger—, et le musée comme un dortoir ². Poursuivant ce projet, des sculptures et artefacts arrangés à la manière de tableaux vivants miniatures sommeillent ou se réveillent dans chacune des vitrines de la Bourse de Commerce. [...] Mêlant trouvailles archéologiques et ses propres créations, il crée des chimères. "Les greffes que j’opère dans ma série de sculptures sont une forme de solidarité entre corps brisés, fragmentés, violentés, qui, en se soudant, créent une communauté", dit‐il. Ces objets, ressuscités ou survivants de passés tumultueux, rebuts que les musées n’ont pas jugé dignes d’être conservés, témoignent d’innombrables échanges et pérégrinations: yeux arrachés des sarcophages égyptiens, contrefaits quand ils deviennent à la mode dans les collections européennes, fausses curiosités et copies d’après l’Antique fusionnent, comme des civilisations éloignées cohabitent et prennent racines l’une dans l’autre.  »
— Jean‐Marie Gallais

Commissariat: Jean‐Marie Gallais, conservateur, Pinault Collection

1 —Note d’intention du projet par Ali Cherri (août 2024).
2 —Cette image est également à l’œuvre dans le film Dahomey (2024) de Mati Diop, qui donne la parole à l’une des vingt‐six œuvres restituées par la France au Bénin. Jean Cocteau, dans la voix off du Sang d’un poète (1932), emploie la même métaphore en 1930, en s’en méfiant: « N’est‐il pas fou de réveiller les statues en sursaut après leur sommeil séculaire? » (11'25").