Tuning in Acoustique de l’émotion

'Tuning In – Acoustique de l'émotion' From October 3, 2024 to August 24, 2025

What sounds of humanitarian action do we preserve? How does a voice convey emotion? Who speaks and who has the right to be heard? What role does music play in the humanitarian sphere? From 3 October 2024 to 24 August 2025, the International Red Cross and Red Crescent Museum will host 'Tuning In – Acoustique de l'émotion', an exhibition featuring sounds from the audio archives of the International Red Cross and Red Crescent Movement alongside major works – and newly commissioned pieces – of contemporary art. 

In our daily lives, we tend to experience humanitarian action through our eyes rather than our ears. Images play a key role in shaping our perception of conflicts, natural disasters and other emergencies. Yet sounds – and voices in particular – are just as important in helping us interpret and make sense of humanitarian issues past and present. Through this interdisciplinary and experimental exhibition, the International Red Cross and Red Crescent Museum seeks to unearth and highlight hidden gems from a unique collection of sound recordings. 

Thousands of hours of audio 

The collections and archives of the Museum, the International Committee of the Red Cross (ICRC) and the International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies (IFRC) include numerous vinyl records, tapes, cassettes and other audio media. Exhibited here for the first time – alongside musical instruments, scores, and concert posters and photographs from the 19th century to the present day – these remarkable recordings form a rich and diverse soundscape, shining new light on humanitarian action from three angles: the voice and the archive, music in conditions of detention, and humanitarian songs. 

Ten contemporary artists and three newly commissioned pieces 

Tuning In also features works by contemporary artists such as William Kentridge and Christine Sun Kim, inviting us to reflect on the very act of listening to humanitarian action and on how these sounds are preserved for posterity. These exhibits – sculptures, installations, films, drawings and paintings – touch on the themes that run through the archives: language, memory, community and our shared humanity. The Museum also gave carte blanche to three artists to produce new works especially for the exhibition: Piero Mottola created a participatory composition featuring the voices of 40 volunteers; Dana Whabira produced an immersive installation inspired by her research into the ICRC archives; and Gregor Hildebrandt conceived a sculpture representing sound in physical form. 

New research opportunities 

As an interdisciplinary, collaborative exhibition, Tuning In also provided opportunities for students and academics to further their research: audio recordings were digitized by a team from the Swiss Federal Institute of Technology in Lausanne (EPFL); students from the Swiss Center for Affective Sciences (CISA) at the University of Geneva dipped into the ICRC archives for a participatory study exploring the links between voices and emotions; and a group of students from the Valais School of Art (EDHEA) in Sierre used recordings from the IFRC archives to compose a soundtrack that fills the exhibition space. 

An immersive and inclusive experience 

For Tuning In, the Museum’s exhibition space has been entirely reconfigured to enable all visitors – hearing and non-hearing – to fully experience the archives and works on display. 

Tuning In – Acoustique de l’émotion Du 3 octobre 2024 au 24 août 2025 

Quels sons conservons-nous de l’action humanitaire ? Comment une voix transmet-elle une émotion ? Qui parle et qui a le droit d’être entendu ? Et la musique ? Quel est son rôle dans le secteur humanitaire ? Du 3 octobre 2024 au 24 août 2025, l’exposition Tuning In – Acoustique de l’émotion explore les archives sonores et les collections du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge en dialogue avec des productions artistiques inédites et des oeuvres majeures de l’art contemporain. 

Au quotidien, l’action humanitaire se regarde plus qu’elle ne s’écoute. L’image joue un rôle central dans notre perception des conflits, catastrophes naturelles et autres situations humanitaires. Or le son et en particulier, la voix, contribuent tout autant à la compréhension et à la représentation des enjeux humanitaires passés et présents. De manière interdisciplinaire et expérimentale, le Musée international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge révèle et ravive un patrimoine sonore unique. 

Des milliers d’heures d’écoute 

Les collections et archives du Musée, du CICR et de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant Rouge (IFRC) conservent de nombreux vinyles, bandes magnétiques, cassettes et autres supports d’enregistrement. Exposés pour la première fois, ces documents exceptionnels côtoient des instruments de musique, des partitions, des affiches et photographies de concerts du 19e siècle à nos jours. Ce paysage sonore riche et peu connu de l’action humanitaire est parcouru en trois thèmes : la voix et l’archive, la musique en détention et les chansons humanitaires. 

Dix artistes contemporain.e.s et trois nouvelles créations 

En donnant une large place à l’art contemporain, de William Kentridge à Christine Sun Kim, Tuning In interroge l’acte même d’écouter des situations humanitaires et d’en conserver des traces sonores. Sculptures, installations, films, dessins et peintures nous interpellent sur les enjeux qui traversent les archives : notre humanité partagée, le vivre-ensemble, le langage et la mémoire. En particulier, trois artistes ont reçu carte blanche pour produire de nouvelles oeuvres. Piero Mottola a composé une oeuvre sonore participative avec une quarantaine de volontaires ; Dana Whabira a créé une installation immersive inspirée de ses recherches dans les archives du CICR ; et Gregor Hildebrandt matérialise le son dans une sculpture imaginée pour l’exposition. 

Un terrain de recherches pour l’Université de Genève, l’EPFL et l’EDHEA du Valais 

Fruit de collaborations interdisciplinaires, Tuning In permet aussi à plusieurs étudiant.e.s et professeur.e.s d’avancer dans leurs travaux. L’EPFL a permis la numérisation d’objets sonores patrimoniaux. Le Centre interfacultaire en sciences affectives de l’Université de Genève nous fait découvrir de manière participative les liens entre voix et émotions à partir des archives du CICR. Tandis que celles de l’IFRC constituent, elles, la source d’un flux sonore imaginé par l’Ecole de Design et Haute école d’art de Sierre. 

Une expérience immersive et inclusive 

Pour Tuning In, l’espace d’exposition du Musée est entièrement réaménagé, garantissant une expérience unique des archives et des oeuvres pour toute personne, qu’elle puisse entendre ou non.